Di kala penyerang legendaris Edin Dzeko yang kini berusia 40 tahun memasuki masa senja kariernya, sepak bola Bosnia dan Herzegovina tampaknya telah menemukan calon superstar baru untuk masa depan. Kerim Alajbegovic, pemain muda yang bahkan belum lahir saat Dzeko melakoni debut internasionalnya 19 tahun lalu, kini siap bahu-membahu memikul harapan negara mereka di ajang Piala Dunia 2026 di Amerika Utara musim panas ini.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Meskipun kini menjadi andalan baru bagi tim nasional Bosnia dan Herzegovina, Alajbegovic sebenarnya lahir di Cologne, Jerman, dari orang tua asal Bosnia. Bakat sepak bolanya mengalir dari sang ayah sekaligus agennya, Semin, yang menghabiskan seluruh karier sepak bolanya di kasta bawah Liga Jerman. Bakat emas Alajbegovic terendus oleh Bayer Leverkusen yang memasukannya ke tim U17 pada musim 2022-23 saat masih berusia 15 tahun, sebelum akhirnya ia dilepas ke Red Bull Salzburg.
Langkah melepas sang pemain tampaknya langsung disesali oleh Werkself. Bersama Salzburg, pemain yang berposisi sebagai penyerang sayap ini tampil meledak dengan mencetak gol pada laga debutnya di Piala Austria serta mencatatkan gol dan assist saat debut di Austrian Bundesliga melawan Grazer AK. Berdasarkan pantauan redaksi, performa impresif ini membuat Bayer Leverkusen bergerak cepat untuk mengaktifkan klausul pembelian kembali senilai 8 juta euro, hanya delapan bulan setelah menjualnya.
Sepanjang musim ini, Alajbegovic tercatat telah membukukan 17 gol dan assist dari 44 penampilan di semua kompetisi bersama Red Bull Salzburg, termasuk sebuah gol indah di Liga Europa melawan Basel. Di level internasional, ia menjadi pahlawan yang meloloskan negaranya ke Piala Dunia setelah memberikan assist untuk gol penyama kedudukan Dzeko di semifinal play-off melawan Wales, mengeksekusi penalti kemenangan, serta menumbangkan Italia di partai final.
Menurut profil resmi yang dirilis oleh Salzburg, Alajbegovic digambarkan sebagai talenta luar biasa yang mengandalkan kreativitas, kecepatan, teknik olah bola yang sangat matang, serta kerja keras untuk tim. Dari pengamatan tim redaksi, keunggulan utama pemain berpostur 185 cm ini adalah kemampuannya menggunakan kedua kaki dengan sama baiknya (ambipedal), yang membuatnya sangat berbahaya saat menusuk dari sisi sayap maupun ketika ditempatkan sebagai pemain nomor 10.
Kendati memiliki rasa percaya diri yang tinggi, pemain berusia 18 tahun ini disadari masih memiliki beberapa hal yang perlu ditingkatkan. Menurut analisis tim pemandu bakat, Alajbegovic masih harus memperbaiki konsistensi permainan agar tidak mudah menghilang di tengah laga, meningkatkan kontribusi dalam bertahan, serta menjaga kedisiplinannya setelah mengoleksi empat kartu kuning di Liga Austria.
Gaya bermain Alajbegovic sering kali disamakan dengan dua bintang Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele dan Khvicha Kvaratskhelia, karena kemampuannya dalam menggiring bola dengan kecepatan tinggi serta melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Direktur Olahraga Leverkusen, Simon Rolfes, menyatakan kepuasannya atas perkembangan sang pemain, "Ia tidak hanya memenuhi ekspektasi tinggi yang dibebankan kepadanya di Salzburg, ia bahkan telah melampauinya dalam waktu yang sangat singkat."
Meski masa depan jangka pendeknya telah dipastikan bersama Bayer Leverkusen lewat kontrak berdurasi lima tahun, Alajbegovic tidak ragu mengungkapkan ambisi besarnya di masa depan. Berbicara kepada FACE TV baru-baru ini, ia menegaskan impian masa kecilnya, "Saya belum menjadi bintang besar saat ini! Saya ingin bermain untuk Real Madrid. Sejak kecil, saya bermimpi memberikan yang terbaik untuk bisa bermain di Real. Jika itu Barcelona, saya juga tidak bermasalah."