Anthony Valencia Resmi ke Flamengo, Warisi Nomor Punggung Arrascaeta

Sebagaimana diwartakan oleh Torcedores, Flamengo resmi mengumumkan perekrutan penyerang asal Ekuador, Anthony Valencia, pada Selasa (1/9). Pemain berusia 23 tahun tersebut menandatangani kontrak jangka panjang yang mengikatnya bersama klub raksasa Brasil itu hingga 2031, sekaligus menjadi rekrutan perdana pada jendela transfer kali ini.

Proses kepindahan Valencia bermula setelah ia tiba di Rio de Janeiro pada akhir pekan lalu untuk merampungkan serangkaian tes medis dan bertemu langsung dengan direktur klub, José Boto. Penggawa anyar tersebut kemudian mengunjungi pusat latihan Ninho do Urubu guna melengkapi prosedur administrasi serta berkenalan dengan rekan-rekan setimnya.

Terdapat pemandangan menarik terkait nomor punggung yang akan dikenakannya. Valencia dipastikan mengenakan nomor punggung 14, yang sebelumnya menjadi milik Giorgian de Arrascaeta sebelum gelandang asal Uruguay tersebut beralih mengenakan nomor keramat 10.

Menurut pengakuan sang pemain, ketertarikan dari klub berjuluk Rubro-Negro ini langsung memikat hatinya begitu ia mendapatkan kabar dari sang agen. Tanpa pikir panjang, ia langsung menyetujui tawaran tersebut karena ambisi besar klub yang selalu bersaing di level tertinggi.

"Saya menerima informasi melalui agen saya bahwa José Boto tertarik pada saya. Ketika agen saya bilang Flamengo menginginkan saya, saya tidak berpikir dua kali dan langsung berkata ya. Klub ini sangat besar dan selalu berjuang untuk meraih kemenangan, itulah alasan saya datang ke sini," ujar Valencia sebagaimana dikutip dari FlamengoTV.

Proses adaptasi awal Valencia di lingkungan klub barunya juga berjalan mulus berkat sambutan hangat dari skuad utama. Kehadiran sejumlah pemain lain yang berbahasa Spanyol turut membantunya dalam mengatasi kendala bahasa sembari mulai mempelajari bahasa Portugis.

Kedatangan Valencia ke Rio de Janeiro diplot sebagai langkah antisipasi klub menyusul kepergian Gonzalo Plata yang hijrah ke Dínamo de Moscou. Manajemen klub menebus seluruh hak ekonomi sang penyerang dari klub Belgia, Royal Antwerp, senilai kurang lebih 5 juta euro atau setara dengan Rp 30,08 miliar.

Sebelum menapaki karier di Benua Biru bersama Royal Antwerp, pemain tim nasional Ekuador di Piala Dunia 2026 ini merupakan produk didikan akademi Independiente del Valle. Menariknya, takdir mempertemukan kembali Valencia dengan mantan klub masa kecilnya tersebut di babak perempat final Copa Libertadores musim ini.

"Pertandingan nanti akan terasa sangat istimewa karena saya menjalani seluruh proses pembinaan di Independiente del Valle. Saya memiliki banyak rekan di sana dan saya berambisi besar untuk memenangkan Copa Libertadores bersama Flamengo karena ini trofi yang sangat prestisius bagi pesepak bola Amerika Selatan," pungkasnya.

Kini, manajemen Flamengo tengah berpacu dengan waktu untuk menyelesaikan proses registrasi sang penyerang. Meskipun bursa transfer domestik Brasil baru ditutup pada 11 September, Konfederasi Sepak Bola Amerika Selatan menetapkan batas akhir pendaftaran pemain untuk ajang Copa Libertadores pada 4 September mendatang.