Play-off EFL Championship menjadi momen paling krusial bagi klub-klub sepak bola Inggris yang bertarung memperebutkan tiket promosi ke Premier League. Kompetisi ini melibatkan empat tim peringkat ketiga hingga keenam di klasemen akhir Championship yang bersaing dalam sistem gugur untuk menentukan satu tim yang berhak naik kasta.
Tim peringkat ketiga akan berhadapan dengan tim peringkat keenam, sementara peringkat keempat melawan peringkat kelima dalam babak semifinal yang berlangsung dua leg. Keunggulan diberikan kepada tim dengan peringkat lebih tinggi yang berhak menjadi tuan rumah pada leg kedua, sesuai regulasi EFL yang dirancang untuk memberikan keuntungan bagi tim terbaik.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribePemenang semifinal ditentukan melalui agregat gol dari dua pertandingan. Jika jumlah gol masih sama setelah 90 menit leg kedua, pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan adu penalti jika diperlukan. Aturan gol tandang tidak berlaku di babak semifinal play-off Championship.
Kedua pemenang semifinal kemudian bertemu dalam satu pertandingan final di Stadion Wembley yang netral. Pemenang laga ini berhak atas tiket promosi ke Premier League, sementara tim yang kalah dan semifinalis lainnya harus puas bertahan di Championship untuk musim berikutnya.
Sejarah Play-off Championship, Lahir dari Krisis Sepak Bola Inggris
Final play-off Championship dijuluki sebagai pertandingan sepak bola tunggal paling berharga di dunia. Predikat ini melekat karena dampak finansial besar bagi pemenang, mulai dari pendapatan hak siar, sponsor, hingga pembagian revenue Premier League yang nilainya mencapai ratusan juta poundsterling.
Play-off Championship pertama kali diperkenalkan pada musim 1986-1987 sebagai respons terhadap krisis yang melanda sepak bola Inggris saat itu. Awalnya kompetisi ini hanya direncanakan berlangsung dua tahun untuk memfasilitasi reorganisasi liga, namun popularitasnya membuat format ini dipertahankan secara permanen.
Pada dua edisi awal, play-off melibatkan tim dari Divisi Pertama yang berada di atas zona degradasi serta tiga klub dari Divisi Kedua. Charlton Athletic menjadi juara pertama setelah mengalahkan Leeds United melalui pertandingan ulang di St Andrew's. Musim berikutnya, Middlesbrough menggantikan Chelsea ke Divisi Pertama.
Sejak 1990, format final berubah menjadi satu pertandingan di tempat netral. Swindon Town menjadi juara pertama dengan mengalahkan Sunderland 1-0 di Wembley. Namun sepuluh hari kemudian Swindon terbukti melakukan pelanggaran pembayaran pemain dan turun dua divisi, sehingga Sunderland justru mendapatkan promosi.