Perjalanan karier El Hadji Diouf sebagai pesepak bola profesional diwarnai berbagai pencapaian gemilang sekaligus kontroversi tajam di level klub maupun internasional. Penyerang asal Senegal ini mulai mencuri perhatian dunia internasional ketika tampil memukau pada ajang Piala Dunia 2002 di Korea-Jepang.
Bakat luar biasa penyerang kelahiran Dakar tersebut tercium oleh klub raksasa Premier League, Liverpool, yang langsung memboyongnya dari Lens dengan nilai transfer sekitar 10 juta poundsterling. Kedatangan Diouf kala itu diharapkan manajer Gerard Houllier mampu mengangkat performa lini serang The Reds untuk mendobrak dominasi Arsenal.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeAwal karier Diouf di Anfield sempat menjanjikan ketika ia mencetak dua gol debut dalam kemenangan atas Southampton di Stadion Anfield. Namun, performa pemain bernomor punggung sembilan itu mengalami penurunan drastis pada musim-musim berikutnya hingga gagal mencetak satu pun gol di liga pada musim kedua.
Selain paceklik gol, Diouf juga kerap menjadi sorotan negatif akibat berbagai tindakan kontroversial di atas lapangan hijau, termasuk insiden meludah ke arah suporter lawan. Sikap indisipliner tersebut membuat popularitasnya merosot tajam di mata pendukung Liverpool hingga akhirnya dipinjamkan ke Bolton Wanderers.
Petualangan Baru El Hadji Diouf Bersama Bolton hingga Pensiun
Kepindahan permanen ke Bolton Wanderers menjadi titik balik bagi Diouf untuk memulihkan reputasinya di panggung sepak bola Inggris. Bersama Bolton, penyerang lincah ini kembali menemukan bentuk permainan terbaiknya dan sukses menjadi salah satu pemain kesayangan para suporter.
Selepas memperkuat Bolton, Diouf melanjutkan petualangan kariernya dengan membela beberapa klub Inggris lain seperti Sunderland dan Blackburn Rovers. Ia juga sempat mencicipi atmosfer kompetisi Liga Skotlandia bersama Rangers dan turut membantu klub tersebut meraih gelar juara liga.
Menjelang pengujung karier profesionalnya, Diouf sempat memperkuat Doncaster Rovers dan Leeds United sebelum akhirnya memutuskan gantung sepatu. Meski diwarnai berbagai kontroversi kepribadian, kontribusinya bagi tim nasional Senegal tetap dikenang sebagai salah satu generasi emas terbaik.
Selama memperkuat timnas Senegal dalam kurun waktu sembilan tahun, Diouf mencatatkan 69 penampilan resmi dengan koleksi 21 gol. Namanya tetap abadi sebagai salah satu ikon sepak bola Benua Afrika yang mencatatkan sejarah di kancah sepak bola internasional.