George Best merupakan salah satu pemain sepak bola terhebat sepanjang masa asal Irlandia Utara yang menghabiskan sebagian besar karier gemilangnya di Manchester United. Lahir di Belfast pada 22 Mei 1946, ia dikenal sebagai pemain sayap kanan lincah dengan kemampuan dribel memukau.
Bakat luar biasa Best pertama kali tercium oleh pencari bakat Manchester United, Bob Bishop, yang mengirim telegram terkenal kepada manajer Matt Busby dengan pesan singkat bahwa ia telah menemukan seorang genius. Setelah melakukan debut pada usia 17 tahun, ia langsung menjelma sebagai mesin gol utama klub.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeSelama membela Setan Merah, Best mencatatkan 179 gol dari 470 penampilan dalam kurun waktu 11 tahun serta menjadi pencetak gol terbanyak liga selama lima musim berturut-turut. Ia turut mempersembahkan dua gelar Liga Inggris, dua trofi Charity Shield, serta satu gelar European Cup.
Di kancah internasional, Best mencatatkan 37 penampilan bersama tim nasional Irlandia Utara sejak tahun 1964 hingga 1977. Meskipun belum pernah tampil di putaran final Piala Dunia, ia tetap dihormati sebagai salah pemain terbaik yang pernah mengenakan jersey hijau kebanggaan negaranya.
Ketenaran Global El Beatle dan Perjalanan Hidup Penuh Liku
Ketampanan wajah serta gaya rambut ala personel The Beatles membuat George Best bertransformasi menjadi megabintang pop kultur pertama di dunia sepak bola. Penampilan gemilangnya saat membakar pertahanan Benfica di Lisbon pada tahun 1966 membuat media Portugal menjulukinya O Quinto Beatle atau El Beatle.
Di balik kesuksesan di lapangan hijau, kehidupan pribadi Best kerap diwarnai kontroversi akibat kecanduan alkohol yang dialaminya sejak usia muda. Gaya hidup selebritas dan masalah kesehatan tersebut berdampak besar pada perjalanan karier hingga masa pensiunnya.
Setelah gantung sepatu, Best sempat menjalani profesi sebagai pengamat sepak bola di televisi sebelum kondisi fisiknya kian menurun akibat komplikasi penyakit. Ia harus menjalani operasi transplantasi hati pada tahun 2002 demi kelangsungan hidupnya.
George Best akhirnya tutup usia pada 25 November 2005 dalam usia 59 tahun akibat komplikasi medis. Warisan kejeniusannya di atas lapangan tetap abadi dan dikenang oleh para pendukung Manchester United hingga hari ini.