Kompetisi Nigeria Premier Football League musim 2026-2027 resmi dimulai pada hari Jumat dengan persaingan ketat serta taruhan yang lebih besar bagi seluruh klub peserta. Musim baru ini hadir setelah tahun sebelumnya menyajikan kejutan besar ketika juara bertahan Remo Stars secara mengejutkan harus mengalami degradasi.
Laga pembuka ditandai dengan kemenangan 2-1 Shooting Stars atas tim promosi Inter Lagos di Stadion Lekan Salami, Ibadan. Gol kemenangan tuan rumah dicetak oleh Lucky Emmanuel pada menit ke-11 dan tendangan penalti Sodiq Ibrahim menjelang akhir babak pertama, sementara Inter Lagos sempat membalas lewat kapten Uchenna Njoku.
Musim kompetisi kali ini juga menghadirkan era komersial baru berkat kesepakatan sponsor utama senilai 7,5 juta dolar AS selama tiga tahun dengan EuroMatch. Perjanjian tersebut mengakhiri penantian panjang liga untuk mendapatkan sponsor utama konvensional dengan 60 persen dana dialokasikan langsung untuk klub peserta.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeSelain dukungan finansial yang lebih baik, juara liga musim ini dipastikan akan membawa pulang hadiah rekor sebesar 1 miliar naira. Peningkatan insentif finansial ini diharapkan mampu mendongkrak kualitas kompetisi di tengah persaingan ketat antar klub papan atas.
Ambisi Rangers Pertahankan Gelar Juara Liga
Rangers International memasuki musim baru sebagai juara bertahan setelah mengungguli Rivers United dengan keunggulan tipis satu poin pada musim lalu. Klub asal Enugu tersebut kini mengoleksi sembilan gelar juara liga dan bertekad untuk kembali mempertahankan mahkota juara mereka.
Pelatih Fidelis Ilechukwu harus memutar otak untuk membagi fokus tim antara mempertahankan gelar domestik dan berlaga di CAF Champions League. Rangers dijadwalkan menghadapi klub asal Benin Republic, AS Sobemap, pada babak preliminary round kompetisi tingkat benua tersebut.
Kendala infrastruktur juga menjadi tantangan tersendiri karena Rangers harus menggunakan Stadion MKO Abiola Sports Arena di Abeokuta sebagai kandang sementara. Renovasi yang sedang berlangsung di stadion utama mereka di Enugu membuat tim harus beradaptasi dengan venue alternatif.
Di sisi lain, pesaing terdekat mereka musim lalu, Rivers United, dipastikan tidak akan tinggal diam dan siap memanfaatkan setiap celah. Klub asal Port Harcourt tersebut bertekad memperbaiki catatan mereka di bawah arahan pelatih Finidi George demi merebut trofi juara.