Gerald Allan Cohen lahir di Montreal, Quebec, Kanada, pada tanggal 14 April 1941, dalam keluarga Yahudi yang memiliki pandangan politik kiri yang kuat. Latar belakang keluarganya yang aktif dalam gerakan komunis membentuk kesadaran politiknya sejak usia dini sebelum ia mendalami dunia akademis secara serius. Ia menempuh pendidikan tingginya di McGill University dan kemudian melanjutkan studi pascasarjana di Universitas Oxford di bawah bimbingan para pemikir besar. Pengalaman intelektual ini membekalinya dengan kerangka analisis tajam yang kelak mewarnai seluruh karya besarnya di bidang filsafat sosial dan politik.
Karier akademis Cohen diisi dengan mengajar di berbagai institusi terkemuka, termasuk menjabat sebagai dosen di University College London selama bertahun-tahun. Pada tahun 1985, ia ditunjuk sebagai Chichele Professor of Social and Political Theory di All Souls College, Oxford, posisi prestisius yang diembannya hingga pensiun. Melalui posisinya tersebut, ia berhasil membimbing banyak mahasiswa yang kemudian menjadi filsuf moral dan politik terkemuka di dunia. Reputasinya sebagai seorang pengajar yang brilian sejalan dengan kontribusinya yang revolusioner dalam merumuskan kembali teori-teori sosial.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeSebagai salah satu pendiri Kelompok September, Cohen memelopori pendekatan Marxisme analitis yang menerapkan standar ketepatan logika analitis ke dalam pemikiran Marxis. Bukunya yang diterbitkan pada tahun 1978, Karl Marx's Theory of History: A Defence, memberikan pembelaan sistematis terhadap materialisme historis melalui sudut pandang determinisme teknologi. Dalam karya-karya berikutnya seperti Self-Ownership, Freedom, and Equality serta If You're an Egalitarian, How Come You're So Rich?, ia memperluas diskusinya mengenai prinsip kesetaraan, keadilan distributif, dan moralitas perilaku individu. Pemikirannya menawarkan kritik mendalam sekaligus alternatif teoretis terhadap tradisi liberal konvensional.
Cohen wafat pada tanggal 5 Agustus 2009 di Oxford, Inggris, dalam usia 68 tahun setelah mengalami stroke, meninggalkan warisan intelektual yang sangat kaya. Pemikirannya terus dikaji dan diperdebatkan secara luas di kalangan akademisi global dalam bidang filsafat moral, politik, dan etika sosial. Dedikasinya terhadap kejernihan berpikir dan pembelaan terhadap nilai-nilai keadilan sosial menjadikannya salah satu figur intelektual paling berpengaruh di abad ke-20. Hingga kini, kontribusinya tetap menjadi rujukan utama bagi siapa saja yang mendalami teori egalitariaisme modern.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Gerald Allan Cohen lahir di Montreal dari keluarga imigran Yahudi yang dikenal sangat aktif dalam gerakan politik sayap kiri dan memiliki pandangan sekuler yang kuat. Ibunya adalah seorang anggota lama Partai Komunis Kanada, sementara ayahnya memiliki pandangan politik serupa yang sangat memengaruhi lingkungan masa kecilnya. Ia menempuh pendidikan dasarnya di sekolah-sekolah lokal di Montreal seperti Morris Winchevsky School dan Strathcona Academy. Lingkungan keluarga berhaluan kiri radikal ini memberikannya fondasi kesadaran kelas dan ketertarikan mendalam pada diskursus sosial-politik sejak usia muda.
Setelah menyelesaikan pendidikan menengahnya, Cohen melanjutkan studi di McGill University dan berhasil meraih gelar Sarjana Seni di bidang filsafat dan ilmu politik. Ia kemudian merantau ke Inggris untuk melanjutkan pendidikan pascasarjana di Universitas Oxford, di mana ia belajar langsung di bawah bimbingan filsuf terkenal Gilbert Ryle dan Isaiah Berlin. Di Oxford, ia mendalami tradisi filsafat analitis yang kemudian menjadi ciri khas dan landasan metodologis dalam seluruh karya akademisnya. Kombinasi antara latar belakang politik keluarga dan ketatnya tradisi akademik Oxford membentuk kepekaan filosofisnya yang unik.
Perjalanan intelektual Cohen mulai terarah secara pasti ketika ia mulai mengintegrasikan metode analisis logika formal ke dalam telaah teori-teori sosial dan politik. Ia tidak hanya menerima doktrin politik begitu saja, melainkan mengujinya melalui standar argumentasi rasional yang ketat dan transparan. Pendekatan ini memungkinkannya untuk membedah kelemahan internal dalam berbagai teori mapan, termasuk teori-teori ekonomi politik tradisional. Proses pembentukan intelektual tersebut mengantarkannya menjadi salah satu pemikir kritis paling disegani di generasinya.