George Robert Price lahir di New York, Amerika Serikat, pada tanggal 16 Oktober 1922. Ia menempuh pendidikan tinggi di bidang kimia dan berhasil meraih gelar doktor dari University of Chicago. Sebelum terjun sepenuhnya ke dunia biologi teoretis, ia sempat bekerja sebagai kimiawan dalam Manhattan Project dan peneliti di berbagai lembaga terkemuka. Perjalanannya membawanya berpindah ke London pada tahun 1967 untuk mendedikasikan diri pada ilmu biologi.
Karier ilmiah Price mencakup berbagai bidang mulai dari kimia fisik, jurnalisme sains, hingga genetika populasi. Di Galton Laboratory London, ia berhasil merumuskan persamaan Price yang menjadi tonggak penting dalam memahami seleksi alam dan genetika. Selain itu, ia juga memperkenalkan konsep strategi evolusioner stabil bersama John Maynard Smith yang menjadi landasan penting dalam teori permainan biologi. Kontribusinya memberikan sudut pandang baru yang mendalam mengenai mekanika evolusi dan perilaku biologis.
Meskipun memiliki karier ilmiah yang cemerlang, kehidupan pribadi dan psikologis Price diwarnai oleh berbagai pergulatan batin yang kompleks. Setelah mengalami pengalaman keagamaan yang mendalam, ia mendedikasikan sisa hidupnya untuk membantu kaum miskin dan tunawisma di London secara radikal. Ia memberikan seluruh hartanya dan hidup dalam kesederhanaan yang ekstrem sebagai bentuk perwujudan prinsip altruisme yang ia pelajari. Kepedulian sosial yang mendalam ini justru berdampak pada kondisi emosional dan kesehatannya.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeGeorge R. Price wafat pada tanggal 6 Januari 1975 di London dalam usia 52 tahun akibat bunuh diri setelah berjuang melawan depresi yang mendalam. Kontribusi ilmiahnya sempat terabaikan selama beberapa dekade sebelum akhirnya mendapatkan pengakuan luas dari dunia akademis modern. Kini, kisah hidup dan karya ilmiahnya diabadikan melalui berbagai biografi, pementasan teater, serta dokumenter yang mengulas sisi humanis dan ilmiah dari seorang ilmuwan brilian.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
George Robert Price lahir di tengah keluarga yang menghadapi tantangan ekonomi yang cukup berat di negara bagian New York. Ayahnya yang bekerja sebagai seorang teknisi meninggal dunia ketika Price masih berusia empat tahun, sehingga ia dibesarkan oleh ibunya yang merupakan mantan aktris teater. Masa kecilnya diwarnai oleh suasana sulit selama periode Depresi Besar yang membentuk ketekunan dalam dirinya. Meskipun demikian, ia tetap mendapatkan kesempatan mengenyam pendidikan di sekolah-sekolah berkualitas di New York.
Ia melanjutkan pendidikannya di University of Chicago dan berhasil menyelesaikan studi sarjana di bidang kimia pada tahun 1943. Tidak berhenti di situ, Price meneruskan studi pascasarjana di universitas yang sama dan sukses meraih gelar doktor dalam bidang kimia pada tahun 1946. Bekas didikan akademis yang kuat ini memberikannya landasan berpikir analitis yang sangat tajam dalam memecahkan berbagai permasalahan ilmiah. Latar belakang kimia inilah yang kemudian membawanya terlibat dalam proyek-proyek penelitian strategis di awal kariernya.
Pada tahun 1947, Price menikah dengan Julia Madigan, namun rumah tangga mereka sering kali diwarnai perbedaan pandangan yang prinsipil. Price dikenal sebagai seorang ateis yang kuat, sementara istrinya adalah penganut agama Katolik Roma yang taat dan aktif. Perbedaan keyakinan ini menjadi salah satu pemicu ketegangan dalam hubungan mereka hingga akhirnya pasangan tersebut memutuskan untuk bercerai pada tahun 1955. Dari pernikahan tersebut, mereka dikaruniai dua orang putri bernama Annamarie dan Kathleen.
Fondasi intelektual dan prinsip hidup Price terbentuk dari ketekunannya dalam mendalami berbagai disiplin ilmu pengetahuan secara mandiri maupun formal. Ia memiliki rasa ingin tahu yang sangat tinggi terhadap cara kerja alam semesta serta fenomena sosial di sekitarnya. Pengalaman hidup di masa muda dan dinamika keluarga memberikan warna tersendiri dalam membentuk kepribadiannya yang analitis sekaligus pencari kebenaran. Nilai-nilai ketekunan inilah yang kemudian membimbing langkahnya menuju kancah penelitian sains internasional.
Karier Ilmiah dan Kontribusi Teoretis
Karier awal Price di dunia sains diisi dengan keterlibatannya dalam proyek-proyek penting termasuk menjadi bagian dari Manhattan Project sebagai kimiawan yang meneliti plutonium. Ia juga pernah mengajar sebagai instruktur kimia di Harvard University serta bekerja sebagai peneliti di berbagai lembaga riset bergengsi lainnya. Selain meneliti kimia fisik, ia sempat aktif menulis artikel jurnalisme sains dan mengkritik klaim-klaim pseudosains mengenai persepsi ekstra-sensorik. Pengalaman lintas bidang ini memperluas wawasan intelektualnya sebelum ia berpindah fokus ke biologi teoretis.
Puncak kontribusi ilmiah Price terjadi setelah kepindahannya ke London pada tahun 1967, di mana ia bergabung dengan Galton Laboratory. Tanpa latar belakang formal di bidang genetika populasi atau statistik, ia berhasil merumuskan persamaan Price yang merevolusi studi tentang seleksi alam. Persamaan kovarians matematis ini terbukti sangat ampuh menjelaskan perubahan frekuensi alel dalam suatu populasi dan memvalidasi konsep seleksi kelompok. Temuan ini diakui sebagai salah satu rumusan matematis terbaik dalam menjelaskan evolusi altruisme di alam.
Selain persamaan tersebut, Price juga berkolaborasi dengan John Maynard Smith untuk memperkenalkan konsep strategi evolusioner stabil yang menjadi pilar penting dalam teori permainan biologi. Pemikirannya mengenai altruisme menjelaskan bahwa organisme cenderung menunjukkan perilaku menolong berdasarkan tingkat kesamaan genetik mereka. Teori ini memberikan kerangka matematis yang solid untuk memahami mengapa makhluk hidup terkadang mengorbankan diri demi kelangsungan kerabat genetik terdekatnya. Kontribusi luar biasa ini menempatkan namanya sejajar dengan para pakar biologi evolusioner terkemuka dunia.
Meskipun kontribusinya sempat terabaikan selama sekitar dua dekade setelah kematiannya, karya-karya George R. Price kini mendapatkan apresiasi yang sangat tinggi dari dunia sains internasional. Biografi tentang kehidupannya serta analisis mendalam mengenai persamaan yang ditemukannya telah diangkat ke dalam berbagai buku, siniar, hingga pementasan seni. Warisan intelektualnya terus hidup dan menjadi referensi utama bagi para peneliti biologi evolusioner modern dalam memahami kompleksitas perilaku altruistik makhluk hidup.