Mengenal Midlands, Jantung Inggris yang Kaya Sejarah dan Budaya

Midlands merupakan wilayah pusat Inggris yang terletak di antara Inggris Utara di selatan, Inggris Selatan di utara, Wales di barat, dan Laut Utara di timur. Kawasan ini mencakup county seremonial seperti Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands, dan Worcestershire. Secara statistik, Midlands terbagi menjadi dua wilayah, yaitu East Midlands dan West Midlands, yang pada sensus 2021 mencatat populasi gabungan mencapai 10,9 juta jiwa dengan luas area 28.622 km persegi.

Sejarah Midlands erat kaitannya dengan kerajaan kuno Mercia pada abad pertengahan. Wilayah ini menjadi saksi bisu Revolusi Industri pada abad ke-18 dan ke-19, yang melahirkan kawasan terkenal bernama Black Country sebagai pusat industri. Birmingham, kota terbesar di Midlands, merupakan kota terbesar kedua di Inggris Raya, sementara kota-kota penting lainnya meliputi Coventry, Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham, Stoke-on-Trent, Wolverhampton, dan Worcester.

Suka dengan Artikel Ini?

Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!

Subscribe

Secara budaya, Midlands memiliki identitas yang unik karena berada di antara pengaruh Utara dan Selatan Inggris. Garis pemisah Utara-Selatan sering kali merujuk pada Watford Gap di Northamptonshire, dengan sebagian besar populasi Midlands berada di atas titik tersebut. Meski demikian, para ahli menilai bahwa posisi geografis yang "di antara" ini justru membuat Midlands kerap mengalami krisis identitas dan citra dibandingkan wilayah lainnya.

Berbagai kawasan di Midlands memiliki karakter khasnya masing-masing. Nottingham terkenal dengan peran pentingnya dalam Perang Saudara Inggris, sementara Derbyshire menyuguhkan perpaduan pedesaan indah dan warisan industri tambang serta kanal bersejarah. Ironbridge Gorge menjadi saksi lahirnya produksi kokas pertama oleh Abraham Darby pada 1709, yang memicu penggunaan besi secara massal. Sementara itu, Black Country yang meliputi Dudley, Sandwell, Wolverhampton, dan Walsall, juga memainkan peran krusial dalam Revolusi Industri.

Geografi dan Simbol Kebanggaan Midlands

Midlands juga dikenal sebagai tempat lahirnya sejumlah tokoh dan produk ikonik. William Shakespeare, pujangga legendaris Inggris, berasal dari Warwickshire, sementara Charles Darwin, penulis On The Origin of Species, lahir di Shrewsbury. Dari sisi kuliner, kawasan ini melahirkan bakewell tart, Staffordshire oatcake, Melton Mowbray pork pie, stilton cheese, hingga saus Worcestershire serta cokelat Cadbury. Di bidang musik, Birmingham menjadi rumah bagi Black Sabbath yang dianggap pelopor heavy metal, serta band-band legendaris lainnya seperti Duran Duran, Judas Priest, dan UB40.

Secara geografis, Midlands didominasi oleh dataran rendah dan wilayah datar, dengan beberapa perbukitan terisolasi seperti Turners Hill di West Midlands dan Wrekin di dekat Telford. Wilayah perbukitan utama terletak di barat dan utara, termasuk Shropshire Hills yang berbatasan dengan Wales dan Peak District di utara. Puncak tertinggi di kawasan ini adalah Kinder Scout di Peak District dengan ketinggian 636 meter, sementara Twyn Llech di perbatasan Wales mencapai 703 meter sebagai titik tertinggi Herefordshire.

Salah satu simbol kebanggaan Midlands adalah bendera saltire atau salib diagonal berwarna emas dengan latar biru, yang diyakini telah digunakan sejak masa pemerintahan Raja Offa dari Mercia. Bendera ini kini diakui secara resmi oleh Flag Institute sejak 2014 dan sering dikibarkan di Tamworth Castle, yang dianggap sebagai ibu kota kuno Mercia. Motif saltire juga diadopsi dalam lambang beberapa kota di Midlands, termasuk Tamworth, Leek, dan Blaby.

Dialek menjadi salah satu aspek unik yang mencerminkan percampuran budaya di Midlands. Studi menunjukkan bahwa beberapa wilayah di Midlands secara tradisional memiliki dialek yang lebih mirip dengan logat Utara, namun kini semakin terpengaruh oleh dialek Selatan. West Midlands English dan East Midlands English menjadi dua kelompok dialek umum di wilayah ini, dengan dialek Brummie dan Black Country sebagai variasi yang paling dikenal.