Koji Watanabe Ungkap Perjuangan Sulit Honda di F1 dan Isu Vibrasi

Presiden Honda Racing Corporation (HRC) Koji Watanabe membeberkan lika-liku kembalinya pabrikan asal Jepang tersebut ke ajang Formula 1 bersama tim Aston Martin pada musim 2026. Perjalanan awal kembalinya Honda ke grid utama tidak berjalan mulus karena mereka harus menghadapi berbagai kendala besar, mulai dari krisis sumber daya manusia hingga masalah teknis pada unit daya atau power unit.

"Kami harus mulai membangun kembali tim yang berarti membawa masuk para insinyur dari berbagai grup Honda atau merekrut talenta baru dari luar, dan kami akhirnya menghabiskan banyak waktu untuk hal ini," ujar Koji Watanabe dalam sebuah wawancara eksklusif.

Selain masalah rekrutmen insinyur akibat perpindahan fokus sebelumnya, Honda juga dihadapkan pada regulasi pembatasan biaya atau cost cap 2026 yang sudah mulai berlaku sejak 2023. Hal tersebut membuat pabrikan rival memiliki keunggulan waktu persiapan lebih panjang dibandingkan Honda yang baru kembali mengaktifkan program penuh F1.

Situasi semakin pelik ketika rangkaian uji coba pramusim di Bahrain dan seri pembuka di Australia mengungkap masalah teknis nyata pada mobil, termasuk kendala vibrasi pada mesin. Pertemuan evaluasi pasca-balapan antara petinggi Honda dan pihak Aston Martin pun berlangsung sangat serius serta tegang demi mencari solusi cepat.

Peningkatan Performa Lewat Power Unit Spec 2 di Zandvoort

Di tengah berbagai tantangan yang sempat memicu ketegangan internal, Honda kini bersiap meluncurkan power unit "Spec 2" pada mobil AMR26 di GP Belanda akhir pekan ini. Pembaruan komponen vital ini menjadi bagian dari regulasi ADUO atau Additional Development and Upgrade Opportunities yang diberikan kepada pabrikan dengan ketertinggalan performa.

"Spec 2" menghadirkan desain pre-chamber baru guna mempercepat proses pembakaran, bentuk piston anyar untuk efisiensi optimal, serta modifikasi sistem pelumasan guna meredam gesekan internal mesin. Kehadiran spesifikasi mesin terbaru ini diharapkan mampu mendongkrak daya saing Aston Martin di barisan papan tengah.

Sebelumnya, paket pembaruan aerodinamika sebanyak 16 bagian yang diperkenalkan sebelum jeda musim panas telah memberikan dampak positif bagi performa Lance Stroll dan Fernando Alonso di Hongaria. Kolaborasi erat antara insinyur Honda di Sakura dan markas Silverstone terus digenjot untuk memastikan keandalan mesin di sisa kalender balap musim ini.

Meski sempat melewati fase awal yang diwarnai ketegangan dan komunikasi terbuka mengenai kendala staf maupun teknis, manajemen Honda menegaskan komitmen penuh untuk memberikan mesin kompetitif bagi Aston Martin. Evaluasi menyeluruh dari seri-seri awal musim 2026 menjadi pembelajaran penting bagi HRC dalam mengarungi sisa kejuaraan dunia Formula 1.