Southern England atau Inggris Selatan menjadi kawasan paling makmur di Inggris Raya dengan populasi mencapai hampir 28 juta jiwa dan luas wilayah 23.955 mil persegi. Kawasan ini mencakup empat region statistik yakni London, South East, South West, dan East yang menjadi pusat ekonomi dan politik negara.
Secara geografis, Southern England berbatasan dengan Midlands di utara dan Wales di barat laut. Wilayah ini umumnya lebih rendah dibandingkan Inggris Utara dengan deretan perbukitan seperti Cotswolds dan Chilterns serta titik tertinggi High Willhays setinggi 621 meter di Devon. London menjadi kota terbesar dengan kawasan metropolitan berpenduduk 14,2 juta jiwa, menjadikannya kawasan metropolitan terbesar di Eropa.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeKesenjangan ekonomi menjadi fenomena mencolok di Southern England. Kawasan ini secara signifikan lebih kaya dibanding Midlands dan Utara dengan South East England memiliki konsentrasi keluarga superkaya tertinggi di Inggris. Surrey dan Sussex tercatat sebagai daerah terkaya berdasarkan aset rata-rata penduduk, sementara Royal Borough of Kensington and Chelsea menjadi distrik terkaya berdasarkan pendapatan warga.
Namun di balik kemakmuran tersebut, Southern England juga menyimpan kantong-kantong kemiskinan ekstrem. Cornwall menjadi salah satu county termiskin di Inggris, sementara Jaywick di Essex teridentifikasi sebagai lingkungan paling terpuruk di negeri itu. Kesenjangan kekayaan juga terjadi di London, termasuk Kensington and Chelsea yang meski kaya raya namun memiliki tingkat deprivasi tinggi di beberapa wilayah.
Kesenjangan Sosial di Tengah Kemakmuran Inggris Selatan
Dari sisi demografi, bahasa Inggris menjadi bahasa utama dengan dialek khas Selatan yang menjadi dasar Received Pronunciation atau British Standard. Estuary English berkembang pesat di London dan county sekitar seperti Kent dan Essex, sementara West Country English menjadi satu-satunya dialek rhotic di Inggris Selatan. Bahasa Cornish juga masih dilestarikan sebagai identitas budaya masyarakat Cornwall.
Southern England menjadi pusat pendidikan dan olahraga bergengsi. Kawasan ini memiliki universitas dunia seperti Oxford, Cambridge, Imperial College London, Exeter, dan London School of Economics. Di bidang sepak bola, South Coast Derby antara Portsmouth dan Southampton menjadi laga klasik, sementara rugby union mendominasi dengan derby West Country antara Bath dan Gloucester.
Meski dikenal sebagai wilayah terkaya di Inggris, Southern England justru menunjukkan kesenjangan sosial yang tajam antara daerah makmur dan kawasan miskin. Fakta ini menegaskan bahwa kemakmuran tidak terdistribusi merata di seluruh Inggris Selatan.
Berdasarkan data statistik, South East England dan London menjadi pusat konsentrasi kekayaan dengan nilai aset penduduk tertinggi. Namun distrik seperti Swale, Thanet, Hastings, dan Great Yarmouth justru masuk dalam kategori daerah paling terdeprivasi di Inggris berdasarkan indeks kemiskinan resmi.