The Cliff, sebuah lapangan olahraga yang terletak di tepi Sungai Irwell di Broughton, Salford, Inggris, menyimpan segudang sejarah. Tempat ini pernah menjadi saksi bisu kejayaan klub rugby league Broughton Rangers sekaligus menjadi pusat latihan legendaris Manchester United selama lebih dari setengah abad.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Awalnya, The Cliff digunakan sebagai lapangan kriket dan tenis. Pada 1913, Broughton Rangers memutuskan untuk menjadikannya sebagai markas, dan bertahan di sana hingga 1933 sebelum pindah ke Belle Vue Stadium di Gorton, Manchester.
Salah satu momen bersejarah yang terjadi di The Cliff adalah saat menjadi tuan rumah final Challenge Cup 1920-1921. Kala itu, Leigh berhasil mengalahkan Halifax dan mengangkat trofi di hadapan para pendukung yang memadati tribun.
Pada Mei 1938, Ketua Manchester United, James W. Gibson, melirik The Cliff sebagai lokasi untuk pertandingan latihan dan kandang tim junior klub. Setahun kemudian, kesepakatan sewa pun tercapai, dan pada 1951, Manchester United resmi membeli tanah tersebut.
Hingga akhir 1950-an, tim utama Manchester United masih berlatih di Old Trafford. Namun, manajemen memutuskan untuk memindahkan sesi latihan ke The Cliff untuk menghindari kerusakan berlebihan pada rumput stadion utama. The Cliff juga telah dilengkapi lampu sorot lebih dulu daripada Old Trafford.
Pada 1952, Manchester United memasukkan tim muda mereka ke FA Youth Cup untuk pertama kalinya. Di babak kedua, mereka mencatat kemenangan terbesar dalam sejarah kompetisi itu dengan skor 23-0 melawan Nantwich Town. David Pegg, John Doherty, dan Duncan Edwards masing-masing mencetak lima gol, sementara Eddie Lewis menambah empat gol.
Memasuki akhir abad ke-20, manajer Sir Alex Ferguson merasa The Cliff sudah terlalu terbuka untuk publik dan media. Ia khawatir taktik tim mudah dibaca lawan dan pemain kerap dihambat penggemar yang meminta tanda tangan. Karena itu, Manchester United membangun pusat latihan baru yang lebih tertutup di Carrington.
Sejak 1999, tim utama, cadangan, dan akademi Manchester United berlatih di Trafford Training Centre. Namun, The Cliff tetap digunakan untuk melatih pemain termuda klub dan kadang dipakai tim rugby Salford. Tim nasional Inggris juga pernah menggunakan fasilitas ini sebagai basis latihan sebelum laga internasional di Old Trafford.
Pada 2003, Manchester United berencana memasang lampu sorot setinggi 16 meter di The Cliff. Rencana ini sempat mendapat penolakan dari warga sekitar, dan klub pun akhirnya mengurangi ketinggian yang diusulkan dari 19 meter menjadi 16 meter.
Sempat ada wacana menjadikan The Cliff sebagai kandang tim putri Manchester United pada 2018, namun rencana itu batal terwujud. Tim putri akhirnya memilih Leigh Sports Village sebagai home base mereka.