Roll of Thunder, Hear My Cry merupakan novel pemenang Newbery Medal tahun 1977 yang ditulis oleh Mildred D. Taylor, sebagai bagian dari seri keluarga Logan dan sekuel dari novela Song of the Trees yang terbit pada 1975. Novel ini mengangkat perjuangan warga Afrika-Amerika di Mississippi tahun 1930-an melalui sudut pandang Cassie Logan, seorang gadis berusia sembilan tahun.
Novel yang sarat akan tema perjuangan melawan ketidakadilan ini mengangkat berbagai isu berat seperti segregasi Jim Crow, kepemilikan tanah oleh warga kulit hitam, sistem sharecropping, masa Depresi Besar, hingga praktik lynching yang masih marak terjadi. Keunikan keluarga Logan terletak pada status mereka sebagai pemilik tanah di tengah mayoritas warga kulit hitam yang menjadi penggarap atau sharecropper.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
SubscribeTanah tempat keluarga Logan tinggal awalnya milik seorang pemilik perkebunan kulit putih bernama Harlan Granger, yang menjualnya untuk membayar pajak pada masa Rekonstruksi. Alih-alih mengikuti satu alur cerita tunggal, novel ini dibangun dari beberapa plot yang saling terkait, masing-masing melibatkan satu atau lebih anggota keluarga Logan dan menggambarkan berbagai aspek interaksi antar ras di masa kelam sejarah Amerika.
Berbagai episode dalam novel menampilkan penghinaan yang dialami tokoh kulit hitam oleh warga kulit putih yang berkuasa, serta dilema berat yang harus mereka hadapi saat ingin membela harga diri. Ketika Cassie dan adiknya Little Man menerima buku bekas dari sekolah kulit putih yang sudah usang, dan Cassie sendiri dipermalukan oleh Lillian Jean Simms, pembaca diajak menyelami realitas pahit diskriminasi yang sistematis.
Kontroversi dan Adaptasi Film Novel Karya Mildred D. Taylor
Kritikus sastra Zena Sutherland dalam esai retrospektifnya menyebut novel ini tetap efektif secara dramatis dan penting secara sosiologis meskipun tidak sempurna. Novelis Ayana Mathis melalui The New York Times pada 2014 bahkan menyebut Roll of Thunder, Hear My Cry sebagai buku paling menakutkan yang pernah ia baca, karena mengungkap realitas hidup dalam permusuhan terbuka yang bahkan ia tak tahu keberadaannya.
Roll of Thunder, Hear My Cry tidak hanya meraih Newbery Medal, tetapi juga menjadi finalis National Book Award dan meraih penghargaan Coretta Scott King Award. Namun pada 2020, Burbank Unified School District di California melarang novel ini dari kurikulum sekolah setelah empat orang tua mengeluhkan materi dalam buku berpotensi membahayakan siswa Afrika-Amerika di distrik tersebut.
Di sisi lain, akademisi Hyun-Joo Yoo berpendapat bahwa Roll of Thunder, Hear My Cry justru memberikan dampak positif karena Taylor secara sengaja menulis dari sudut pandang protagonis Afrika-Amerika yang berkemauan kuat dan mampu mendorong perubahan. Penggambaran positif dalam novel ini menjadi penawar bagi sejarah panjang stereotip rasis dan negatif tentang warga Afrika-Amerika.
Pada 1978, novel ini diadaptasi menjadi film televisi yang disutradarai Jack Smight dengan deretan pemain seperti Claudia McNeil sebagai Big Ma, Janet MacLachlan sebagai Mama, dan Morgan Freeman sebagai Paman Hammer. Versi asli film ini berdurasi hampir empat jam dan ditayangkan selama dua malam berturut-turut pada Juni 1978, sebelum akhirnya diedit secara drastis menjadi lebih pendek.