Saudi Arabia akhirnya terpaksa masuk ke dalam pusaran konflik regional yang selama lima bulan terakhir berusaha dihindarinya. Kerajaan yang dikenal dengan kebijakan detente terhadap Iran ini kini menghadapi ancaman dari tiga arah sekaligus, yakni Iran beserta proksinya di Irak dan Yaman.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Dalam sepekan terakhir, Saudi diserang rudal dari kelompok Houthi yang didukung Iran di Yaman, drone dari milisi pro-Iran di Irak, serta menerima ancaman baru dari Tehran. Eskalasi memuncak ketika jet tempur Saudi bersama pesawat AS melancarkan serangan ke wilayah timur Irak pada Selasa dini hari waktu setempat.
Langkah militer ini menunjukkan bahwa kesabaran Riyadh telah habis. Namun keputusan untuk terlibat lebih dalam dalam konflik yang lebih luas merupakan langkah berisiko tinggi yang dapat mengancam ambisi besar kerajaan untuk menjadi pusat kekuatan ekonomi regional.
Strategi detente dengan Iran yang dijalin melalui kesepakatan yang dimediasi China pada 2023 kini terancam gagal. Saudi justru berada di pusat badai konflik dengan musuh yang tak terduga dan ahli dalam perang asimetris dari tiga penjuru, sebuah mimpi buruk bagi perencana militer mana pun.
Meski telah menghabiskan puluhan miliar dolar untuk memodernisasi militer dan membeli sistem pertahanan rudal canggih, Saudi menghadapi tantangan geografis yang berat. Luas wilayahnya mencapai seperlima dari Amerika Serikat dengan garis pantai yang panjang dan infrastruktur minyak yang tersebar.
Akhir pekan lalu, Houthi meluncurkan rudal ke dua kompleks minyak Saudi di pesisir Laut Merah. Citra satelit menunjukkan kerusakan parah di salah satu fasilitas di Jazan, dekat perbatasan Yaman. Serangan ini menyusul serangan Houthi terhadap dua kapal tanker Saudi di Laut Merah.
Houthi juga mengumumkan blokade terhadap pelayaran Saudi yang melintasi Bab al-Mandeb, sebuah titik strategis yang mengancam ekspor minyak kerajaan. Sekitar tiga perempat ekspor minyak Saudi melalui Laut Merah kini terancam gangguan, sebuah eskalasi besar yang tidak bisa ditoleransi Riyadh.
Konflik dengan Houthi sebenarnya bukan hal baru bagi Saudi. Kerajaan menghabiskan tujuh tahun berperang melawan kelompok militan itu di Yaman utara sejak 2015, namun gagal mengalahkan mereka. Konflik tersebut bahkan memicu salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia.
Gencatan senjata yang diatur pada 2022 tidak pernah berubah menjadi perdamaian abadi. Saudi justru mempertahankan blokade ekonomi dan udara terhadap wilayah yang dikuasai Houthi. Awal bulan ini, Houthi menuduh Saudi mengebom bandara Sanaa untuk mencegah penerbangan langsung dari Tehran mendarat.
Pesawat itu membawa delegasi Houthi yang kembali dari pemakaman mantan Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei. Namun perhatian juga tertuju pada apa lagi yang mungkin diangkut dalam pesawat tersebut, demikian analis Nawaf Obeid dari King's College London.
Insiden itu memicu siklus kekerasan baru yang berpuncak pada serangan rudal akhir pekan lalu. Menurut analis Mohammed al Basha, semua garis merah telah dilanggar dan semua tombol Saudi telah ditekan oleh Houthi, memaksa Riyadh untuk mengambil tindakan tegas.
Pada Jumat lalu, angkatan udara Saudi menargetkan pelabuhan Hodeidah, pelabuhan terbesar yang dikuasai Houthi, sebagai pembalasan atas serangan terhadap kapal tanker. Analis menilai respons Saudi kemungkinan akan terus berupa serangan udara, mengingat kemampuan udara kerajaan yang kini jauh lebih canggih.
Angkatan udara Saudi saat ini jauh lebih mumpuni dibandingkan 10 tahun lalu dalam mendeteksi dan melacak ancaman militer yang tersebar, dengan sistem terintegrasi yang mempersingkat waktu antara deteksi dan penyerangan, kata Obeid.
Di sisi lain, ada kemungkinan Houthi bisa dibujuk dengan uang tunai yang sering mereka minta untuk membayar gaji pegawai negeri dan milisi. Namun apakah mereka akan meninggalkan pelindung Iran demi uang Saudi masih menjadi tanda tanya besar.
Di antara kebun kurma Irak selatan, milisi pro-Iran meluncurkan dua rangkaian drone yang menargetkan infrastruktur kritis Saudi dan ibu kota Riyadh pada Senin dan Selasa, menurut kementerian pertahanan Saudi. Houthi mungkin memberikan bantuan teknis kepada milisi ini, demikian analis.
Serangan inilah yang akhirnya memicu respons militer Saudi. Kementerian pertahanan mengkonfirmasi telah melakukan serangan "presisi dan terarah" terhadap milisi di Irak timur yang terkait dengan serangan terhadap fasilitas minyak kerajaan. Sejumlah orang dilaporkan tewas dan terluka dalam serangan tersebut.
Komando Pusat AS (CENTCOM) mengatakan operasi gabungan itu merupakan "respons kuat" terhadap lebih dari 30 serangan drone yang diarahkan oleh Korps Pengawal Revolusi Islam Iran. Saudi kini berada di persimpangan jalan dengan pilihan sulit di tengah ketidakpastian dukungan AS.
Saudi telah mencatat defisit kuartalan terbesar sejak 2018 di awal tahun ini akibat peningkatan belanja untuk mengatasi dampak perang dan ekonomi yang lesu. Meski sebagian defisit tertutupi oleh pendapatan minyak yang lebih tinggi, gangguan lebih lanjut pada produksi dan ekspor minyak tetap menjadi ancaman serius.
Kerajaan dan sekutunya kini berada di persimpangan jalan. Pemulihan hubungan dengan Uni Emirat Arab yang sempat retak karena berbagai perbedaan mulai dilakukan, sementara Saudi harus menghadapi kenyataan bahwa lingkungan di sekitarnya kini tampak lebih mengancam dan tidak stabil dibandingkan sebelum perang dimulai.