Essex Senior Football League merupakan kompetisi sepak bola pria di Inggris yang menaungi klub-klub dari berbagai daerah perserikatan sepak bola. Liga ini menampung anggota dari Essex FA, Hertfordshire FA, London FA, Middlesex FA, dan Amateur Football Alliance. Kompetisi ini menjadi salah satu anak tangga penting dalam sistem liga nasional Inggris.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Liga yang dibentuk pada tahun 1971 ini awalnya diikuti oleh sembilan klub pendiri. Kini, Essex Senior League beroperasi dengan satu divisi tunggal yang berada di Step 5 atau setara Level 9 dalam National League System. Posisi ini menjadikannya sebagai liga pengumpan (feeder league) bagi Divisi Satu Utara Isthmian League.
Sistem promosi dari liga ini cukup ketat. Menurut aturan resmi, klub yang berhak dipromosikan ke Isthmian League Division One North adalah juara liga. Namun jika juara tidak memenuhi syarat atau menolak promosi, posisi kedua atau ketiga bisa mendapatkan kesempatan tersebut. Biasanya hanya satu klub yang naik kasta setiap musimnya.
Sebagai imbalan atas promosi, Essex Senior League biasanya menerima satu klub yang terdegradasi dari Step 4. Klub yang turun kasta tersebut dialokasikan berdasarkan lokasi geografis, sehingga besar kemungkinan berasal dari Isthmian League Division One North. Proses ini diatur sepenuhnya oleh Komite Liga FA.
Hingga musim 2016-17, belum ada sistem degradasi dari Essex Senior League ke level di bawahnya karena tidak ada liga setingkat Step 6 di wilayah Essex. Namun sejak musim 2018-19, Eastern Counties League mengelola divisi Step 6 baru untuk wilayah Essex dan East Anglia, sehingga akhirnya memberlakukan sistem degradasi otomatis.
Selain persaingan liga, ada pula ajang piala yang bergengsi bernama Errington Challenge Cup. Nama ini diambil dari Margaret Errington, bendahara liga yang mengabdi selama 26 tahun hingga wafat pada 2016. Trofi ini merupakan turnamen gugur yang diikuti oleh seluruh tim anggota Essex Senior League.
Rekor kemenangan terbanyak di Errington Challenge Cup dipegang bersama oleh Brentwood Town dan Basildon United. Kedua klub sama-sama telah mengangkat trofi tersebut sebanyak empat kali. Brentwood Town menang pada edisi 1975-76, 1978-79, 1990-91, dan 2006-07. Sementara Basildon United berjaya pada 1977-78, 1993-94, 1997-98, dan 2015-16.
Sejak liga berdiri, sudah ada 14 kali kesempatan di mana sebuah klub berhasil meraih gelar ganda dalam satu musim. Mereka adalah juara Essex Senior League sekaligus juara Errington Challenge Cup. Prestasi ganda ini menjadi bukti dominasi tim di kompetisi domestik mereka.
Essex Senior League juga menjadi ajang pembuktian bagi pemain-pemain berbakat. Beberapa di antaranya bahkan telah menembus skuad Football League maupun Premier League. Hal ini menunjukkan bahwa liga kasta kelima ini tetap menjadi lahan subur pencarian bakat sepak bola Inggris.