Ben Anthony Foster, kiper asal Leamington Spa, Warwickshire, punya jalan karier yang tak biasa. Lahir 3 April 1983, ia memulai karier profesional di Stoke City pada 2001 setelah direkrut dari klub non-liga Racing Club Warwick. Namun, ia tak pernah tampil untuk Stoke dan menghabiskan masa-masa awal dengan status pinjaman ke sejumlah klub seperti Bristol City, Tiverton Town, Stafford Rangers, Kidderminster Harriers, dan Wrexham.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Nasib Foster berubah drastis saat ia dipinjamkan ke Wrexham. Di sanalah ia menarik perhatian manajer legendaris Manchester United, Sir Alex Ferguson. Ferguson yang saat itu kesulitan mencari pengganti Peter Schmeichel, langsung memboyong Foster ke Old Trafford pada Juli 2005 dengan harga 1 juta poundsterling, demikian dikutip dari laporan BBC Sport.
Namun, persaingan di Manchester United sangat ketat. Foster tak langsung menembus tim utama dan lebih banyak dipinjamkan ke Watford. Bersama The Hornets, ia tampil gemilang dan membantu promosi klub ke Premier League lewat kemenangan di final play-off Championship 2006. Dua musim berseragam Watford membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Klub pada 2007.
Kembali ke Manchester United, Foster harus bersaing dengan Edwin van der Sar dan Tomasz Kuszczak. Debutnya di tim utama terjadi pada Maret 2008 saat melawan Derby County dan ia tampil apik dengan clean sheet. Puncaknya adalah penampilan heroiknya di final Piala Liga 2009 melawan Tottenham, di mana ia menjadi bintang saat adu penalti dan dianugerahi Alan Hardaker Trophy.
Sayangnya, cedera menjadi momok utama karier Foster. Ia pernah mengalami cedera ligamen cruciatum saat bermain tenis pada 2003 dan cedera jempol tangan yang membutuhkan operasi pada 2009. Cedera-cedera ini membuatnya kehilangan momentum dan kesempatan untuk menjadi kiper nomor satu di Manchester United, apalagi setelah kiprahnya yang kurang meyakinkan di awal musim 2009-10.
Pada Mei 2010, Foster pindah ke Birmingham City dengan biaya 4 juta poundsterling. Di sini ia kembali bersinar, menjadi kiper utama dan membawa Birmingham menjuarai Piala Liga 2011 usai mengalahkan Arsenal di final. Foster kembali dianugerahi Alan Hardaker Trophy untuk kedua kalinya. Namun, Birmingham justru terdegradasi di akhir musim yang sama.
Foster lalu bergabung dengan West Bromwich Albion, awalnya dengan status pinjaman sebelum ditebus permanen pada 2012. Di The Baggies, performanya konsisten dan ia dua kali meraih gelar Pemain Terbaik Klub (2012 dan 2014). Kiprahnya yang impresif membawanya kembali ke pelukan timnas Inggris dan masuk skuad Piala Dunia 2014, menjadikannya pemain West Brom pertama yang tampil di Piala Dunia sejak Jeff Astle pada 1970.
Pada 2018, Foster kembali ke Watford dengan kontrak dua tahun. Ia tetap menjadi pilihan utama meski klub terdegradasi dari Premier League pada 2020. Namun, di usia 39 tahun dan setelah menolak tawaran dari Newcastle United, Foster mengumumkan pensiun pada September 2022. Tapi ceritanya belum berakhir.
Maret 2023 jadi momen comeback yang tak terduga. Foster keluar dari masa pensiun untuk menandatangani kontrak jangka pendek dengan Wrexham, klub yang saat itu berlaga di National League. Ia menjadi pahlawan dengan menyelamatkan penalti injury time melawan Notts County pada 10 April 2023 yang menjaga asa Wrexham ke jalur juara. Wrexham pun promosi ke League Two, dan Foster memperpanjang kontraknya hingga Juni 2023.
Namun, perjalanan itu akhirnya berhenti pada 20 Agustus 2023. Foster memutuskan pensiun untuk kedua kalinya setelah kekalahan 5-5 dari Swindon Town yang membuatnya merasa tak lagi bisa tampil maksimal. Ia pensiun di usia 40 tahun, menjadi pemain tertua yang tercatat tampil di liga untuk Wrexham dan yang kedua tertua secara keseluruhan setelah Bobby Roberts.
Di luar lapangan, Foster dikenal luas sebagai kreator konten. Saluran YouTube-nya "The Cycling GK" yang ia luncurkan saat pandemi COVID-19 kini punya lebih dari 1,43 juta pelanggan. Ia juga membawakan podcast "Fozcast" dan punya saluran golf. Foster tinggal bersama istri dan dua anaknya di peternakan 30 hektar di Henley-in-Arden, Warwickshire, dan gemar bersepeda.