Nama Emile William Ivanhoe Heskey tentu tak asing di telinga pecinta sepakbola Inggris. Pria kelahiran Leicester, 11 Januari 1978 ini menjelma menjadi salah satu striker paling ikonik di era 1990-an hingga 2000-an. Dengan postur tubuh kekar dan kemampuan menjaga bola yang luar biasa, Heskey menjadi mimpi buruk bagi setiap bek lawan.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Heskey memulai kariernya di klub kota kelahirannya, Leicester City. Debut di tim utama terjadi pada Maret 1995 saat usianya baru 17 tahun. Ia menjadi bagian penting saat Leicester promosi ke Premier League pada 1996 dan meraih dua gelar Piala Liga Inggris pada 1997 dan 2000. Performa apiknya membuat Liverpool rela menggelontorkan dana 11 juta pound pada Maret 2000, yang saat itu menjadi rekor transfer termahal klub Merseyside tersebut.
Bersama Liverpool, Heskey meraih berbagai gelar bergengsi. Musim 2000-01 menjadi tahun emasnya saat ia mencetak 22 gol dan membantu The Reds meraih treble winner: Piala FA, Piala Liga, dan Piala UEFA. Ia juga menjadi bagian penting saat Liverpool mengalahkan Bayern Munchen di Piala Super Eropa 2001. Namun persaingan ketat di lini depan membuatnya memutuskan hengkang ke Birmingham City pada 2004.
Setelah Birmingham terdegradasi, Heskey pindah ke Wigan Athletic dengan rekor transfer klub senilai 5,5 juta pound pada 2006. Di sana ia kembali menemukan performa terbaiknya hingga menarik perhatian Aston Villa yang memboyongnya pada Januari 2009. Di Villa Park, Heskey menjadi andalan di lini serang dan tampil dalam 42 pertandingan pada musim 2009-10, meski harus puas menjadi runner-up Piala Liga setelah dikalahkan Manchester United.
Karier Heskey tak berhenti di Inggris. Pada 2012, ia merantau ke Australia untuk membela Newcastle Jets di A-League sebagai pemain marquee. Dua musim di Negeri Kangguru ia catat dengan 10 gol dari 42 penampilan. Setelah itu ia kembali ke Inggris dan mengakhiri karier di Bolton Wanderers pada 2016 dengan total lebih dari 500 penampilan di liga Inggris dan Premier League.
Di level internasional, Heskey tercatat membela Timnas Inggris dalam 62 pertandingan dan mencetak 7 gol. Debutnya terjadi pada April 1999 melawan Hungaria. Ia menjadi bagian skuat The Three Lions di Euro 2000, Piala Dunia 2002, Euro 2004, dan Piala Dunia 2010. Salah satu momen paling dikenang adalah saat ia mencetak gol dalam kemenangan telak 5-1 Inggris atas Jerman di laga kualifikasi Piala Dunia 2001.
Setelah pensiun, Heskey tidak meninggalkan dunia sepakbola. Pada September 2021 ia ditunjuk sebagai head of football development Leicester City Women. Bahkan sempat menjadi pelatih interim selama satu pertandingan pada November 2021, yang berakhir dengan kemenangan adu penalti atas Manchester United di Piala Liga. Kini ia fokus mengembangkan akademi dan pembinaan pemain muda di klub yang identik dengan julukan The Foxes tersebut.
Di luar lapangan, Heskey juga aktif sebagai duta olahraga dan terlibat dalam berbagai kampanye sosial. Ia memiliki enam anak dan kini menetap di Cheshire. Putra-putranya, Jaden dan Reigan, bahkan sudah mulai meniti karier di akademi Manchester City. Nama Heskey pun terus dikenang bukan hanya sebagai striker tangguh, tapi juga sosok yang berdedikasi memajukan sepakbola dari berbagai sisi.