Wabah Virus EHD Tewaskan Ratusan Rusa di Wisconsin

Lebih dari 700 ekor rusa putih dilaporkan mati di satu wilayah Kabupaten Washington, Wisconsin, sepanjang musim panas ini akibat wabah epizootic hemorrhagic disease atau EHD. Dinas Sumber Daya Alam Wisconsin menyatakan bahwa laporan kematian yang mulai masuk sejak Juli tersebut kini telah meluas hingga mencakup wilayah Waukesha dan Ozaukee.

Berdasarkan data per 3 September, instansi terkait telah menerima lebih dari 700 laporan di Kabupaten Washington, lebih dari 150 laporan di Waukesha, serta lebih dari 30 laporan di Ozaukee. Penyakit EHD ini sendiri merupakan infeksi virus yang menyebar dengan cepat pada populasi rusa ketika serangga penyengat kecil yang membawa virus tersebut sangat aktif.

Dalam kasus parah, infeksi virus EHD dapat memicu demam tinggi, pendarahan internal, hingga kerusakan organ pada rusa putih. Rusa yang terinfeksi biasanya mengalami kelemahan fisik, mengeluarkan banyak air liur, dan kerap ditemukan mati di dekat sumber air akibat dehidrasi.

Pihak berwenang mengonfirmasi bahwa uji laboratorium terhadap dua sampel rusa dari Kabupaten Washington positif terjangkit EHD. Tingkat kematian akibat penyakit ini cenderung lebih tinggi di wilayah yang jarang terpapar karena kekebalan tubuh populasi rusa masih rendah.

Dampak Wabah EHD dan Penjelasannya

Penyakit epizootic hemorrhagic disease pertama kali dikonfirmasi di Wisconsin pada tahun 2002 dan sempat memicu wabah di delapan kabupaten pada 2012. Para pejabat satwa liar memperingatkan bahwa kenaikan suhu udara dapat memperluas jangkauan habitat serangga penyebar virus tersebut ke wilayah utara.

Kendati demikian, tidak seluruh rusa yang terjangkit virus EHD berujung pada kematian karena sebagian hewan dapat bertahan hidup dan membentuk antibodi. Wabah musiman ini umumnya akan mereda secara alami setelah datangnya musim dingin pertama yang membunuh serangga penular.

Dinas Sumber Daya Alam Wisconsin menegaskan bahwa virus EHD tidak menulari manusia sehingga warga tidak berada dalam risiko kesehatan. Manusia tidak tertular meski memegang rusa yang terinfeksi, mengonsumsi daging buruan, ataupun digigit oleh serangga midge pembawa virus.

Masyarakat setempat diimbau untuk terus melaporkan penemuan bangkai atau rusa sakit dalam jumlah tidak biasa kepada petugas berwenang. Langkah partisipatif tersebut sangat membantu tim konservasi dalam memantau pergerakan wabah dan melindungi populasi satwa liar.