South Asian Football Federation atau yang lebih dikenal dengan SAFF merupakan organisasi payung sepak bola di kawasan Asia Selatan. Didirikan pada 1997, federasi ini menjadi cabang regional dari Asian Football Confederation (AFC) dan saat ini menaungi tujuh negara anggota.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Ketujuh anggota SAFF adalah Bangladesh, Bhutan, India, Maldives, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka. Federasi ini awalnya dibentuk oleh enam negara pendiri pada 1997, yakni Bangladesh, India, Maldives, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka. Bhutan bergabung tiga tahun kemudian pada 2000, memperkuat jajaran anggota menjadi tujuh.
Afghanistan sempat bergabung pada 2005, namun memilih hengkang pada 2015 untuk bergabung dengan Central Asian Football Association yang baru terbentuk. Kepergian Afghanistan menjadikan SAFF kembali beranggotakan tujuh negara seperti sekarang.
Salah satu program unggulan SAFF adalah kompetisi antarklub yang diberi nama SAFF Club Championship. Wacana ini pertama kali digulirkan pada April 2011 dengan rencana penyelenggaraan perdana di Bangladesh pada September 2011. Namun turnamen tersebut ditunda dan berbagai upaya kebangkitan terus dilakukan.
Pada Juli 2013, SAFF kembali mengumumkan keinginan untuk menghidupkan kompetisi klub. Sri Lanka bahkan ditunjuk sebagai tuan rumah edisi pertama pada Agustus 2014. Namun lagi-lagi turnamen batal digelar, dengan isu bahwa India sebagai negara terkuat di kawasan tidak terlalu berminat berpartisipasi.
Penundaan berlanjut hingga 2016 dan 2017, sebelum akhirnya SAFF menetapkan 2018 sebagai target awal turnamen. Namun nasib SAFF Club Championship masih menggantung hingga akhirnya pada Januari 2025, SAFF membuat pengumuman mengejutkan.
Pada Januari 2025, SAFF resmi mengumumkan tiga kompetisi baru sekaligus: SAFF Club Championship, SAFF Women's Club Championship, dan SAFF U-23 Championship. Langkah ini didukung penuh oleh mitra pemasaran Sportfive yang akan mendanai seluruh turnamen pria, wanita, U-23, dan klub.
Kehadiran kompetisi klub diharapkan bisa meningkatkan kualitas sepak bola Asia Selatan yang selama ini didominasi oleh turnamen tim nasional. Selama ini SAFF lebih dikenal dengan kejuaraan tim nasional senior, U-19, U-17, serta turnamen futsal dan sepak bola pantai.
Selain turnamen klub, SAFF juga menggelar berbagai kompetisi usia muda dan kelompok umur untuk mengembangkan bakat-bakat sepak bola di kawasan. Mereka juga kerap mengundang tim undangan seperti yang pernah dilakukan untuk tim U-17 Rusia dalam ajang SAFF U-17 Championship.
Dalam peringkat FIFA, negara-negara Asia Selatan masih berjuang untuk menembus papan atas Asia. India menjadi tim dengan peringkat tertinggi di kawasan, disusul oleh Nepal, Bangladesh, dan Sri Lanka. SAFF sendiri juga mencatat statistik individu seperti top skor sepanjang masa untuk setiap negara anggota.
Meski berbagai tantangan masih menghadang, kebangkitan SAFF Club Championship pada 2025 menjadi angin segar bagi perkembangan sepak bola klub Asia Selatan. Turnamen ini diharapkan bisa menjadi ajang unjuk gigi klub-klub terbaik dari tujuh negara anggota serta meningkatkan popularitas sepak bola di kawasan yang memiliki jutaan penggemar ini.