Mengenal Tilcayo, Spesies Kucing Baru Berusia Seabad di Bolivia

Spesies kucing baru dalam lebih dari satu abad berhasil diidentifikasi di wilayah hutan awan Yungas, Bolivia, dengan ukuran sedikit lebih kecil daripada kucing domestik biasa dan dikenal oleh masyarakat lokal sebagai Tilcayo.

Kucing menggemaskan ini bagian dari kelompok kucing harimau yang tersebar di sebagian besar Amerika Selatan, memiliki panjang sekitar 18 inci dan berat sekitar 3 pon di kawasan pegunungan berkelembapan tinggi.

Satu-satunya individu spesies tersebut yang hidup di penangkaran pelindung berada di Suaka Margasatwa Senda Verde setelah diserahkan oleh keluarga lokal sekitar 2017.

Para peneliti menggunakan data genetik untuk mengonfirmasi bahwa kucing ini adalah spesies baru dengan nama ilmiah Leopardus tilcayo untuk mempertahankan nama lokalnya.

Karakteristik Unik dan Penelitian Leopardus tilcayo

Penjelajah National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz memaparkan bahwa hewan temuan baru ini memiliki bulu cokelat muda dengan pola roset berbentuk tidak beraturan di sekujur tubuhnya.

Paola Nogales memimpin penelitian yang mendeskripsikan spesies baru tersebut, di mana hasil risetnya telah diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Keberadaan Tilcayo di suaka margasatwa berawal dari laporan warga lokal yang memeliharanya di rumah sebelum akhirnya diserahkan ke pihak suaka pada tahun 2017.

Penemuan spesies baru kucing berbobot sekitar 3 pon ini memperkaya khazanah keanekaragaman hayati di Amerika Selatan setelah melalui serangkaian analisis genetik mendalam.