Di Inggris, paroki sipil merupakan unit pemerintahan lokal terendah yang memiliki sejarah panjang. Berakar dari sistem paroki kuno yang selama berabad-abad menjadi unit utama administrasi sekuler dan keagamaan di sebagian besar Inggris dan Wales, paroki sipil modern terbentuk melalui Local Government Act 1894. Undang-undang ini mendirikan dewan paroki terpilih untuk mengambil alih fungsi sekuler dari vestry paroki.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Sejak September 2023, tercatat 10.464 paroki di Inggris. Cakupan wilayahnya sangat beragam, mulai dari daerah pedesaan dengan penduduk kurang dari seratus jiwa hingga kota besar berpenduduk lebih dari 100.000 jiwa. Namun, berbeda dengan mitranya di Eropa kontinental seperti komune di Prancis, dewan paroki bukanlah otoritas utama dan memiliki peran yang relatif kecil dalam pemerintahan lokal.
Secara historis, sistem paroki di Eropa terbentuk antara abad ke-8 dan ke-12. Di Inggris, bentuk awalnya sudah lama ada sejak masa Penaklukan Norman. Awalnya, gereja dan imamnya merupakan pemberian dari tuan tanah, namun seiring waktu tanggung jawab ini beralih ke Gereja Katolik. Batas-batas paroki pada awalnya berubah sedikit dan untuk waktu yang lama "membeku" meskipun terjadi perubahan pada luas wilayah manorial, karena hukum kanon yang menghargai status quo.
Hingga abad ke-19, paroki secara progresif kehilangan kekuasaannya kepada dewan ad hoc dan organisasi lainnya. Poor Law Amendment Act 1834 memberikan tanggung jawab bantuan kepada orang miskin kepada dewan wali. Baru pada tahun 1866, melalui Poor Law Amendment Act, semua daerah yang memungut tarif terpisah atau memiliki pengawas orang miskin sendiri dinyatakan sebagai paroki, yang kemudian dikenal sebagai "paroki sipil" untuk membedakannya dari paroki gerejawi.
Pada tahun 1894, reformasi besar dilakukan melalui Local Government Act yang menjadikan paroki sipil sebagai wilayah geografis terkecil untuk pemerintahan lokal di daerah pedesaan. Undang-undang ini membentuk dewan paroki sipil terpilih untuk semua paroki pedesaan dengan lebih dari 300 pemilih dan menetapkan pertemuan paroki tahunan. Paroki perkotaan tidak diberikan dewan sendiri tetapi dikelola langsung oleh dewan distrik perkotaan atau borough tempat mereka berada.
Puncak perubahan terjadi pada tahun 1974 dengan Local Government Act yang mempertahankan paroki pedesaan tetapi menghapus sebagian besar paroki perkotaan. Beberapa distrik perkotaan dan borough yang lebih kecil menjadi paroki penerus. Sejak saat itu, perbedaan antara jenis paroki tidak lagi dibuat. Undang-undang ini juga mengizinkan dewan distrik baru untuk meninjau paroki mereka, membuka jalan bagi pembentukan paroki baru di daerah yang sebelumnya tidak berparoki.
Setiap paroki sipil memiliki pertemuan paroki yang dapat dihadiri oleh semua pemilih. Paroki dengan jumlah pemilih kurang dari 200 biasanya dianggap terlalu kecil untuk memiliki dewan paroki dan hanya akan memiliki pertemuan paroki sebagai bentuk demokrasi langsung. Dewan paroki dapat memutuskan untuk menyebut dirinya sebagai dewan kota, dewan desa, atau dewan komunitas. Jika paroki memiliki status kota, dewan paroki dapat menyebut dirinya sebagai dewan kota.
Dewan paroki memiliki sedikit tugas statutori namun memiliki berbagai kekuasaan diskresioner yang dapat mereka jalankan secara sukarela. Mereka dapat menyediakan dan mengelola berbagai fasilitas lokal seperti kebun sayur, pemakaman, taman, tempat bermain, pusat komunitas, hingga tempat penampungan bus. Mereka juga memiliki peran dalam sistem perencanaan dengan hak untuk dikonsultasikan tentang setiap aplikasi perencanaan di wilayah mereka.
Dewan paroki di Inggris saat ini berjumlah sekitar 10.000 dan mencakup sekitar 40% populasi Inggris. Wilayah dengan populasi besar seperti Birmingham memiliki dua paroki, sementara Milton Keynes memiliki 24 paroki. Paroki terbesar secara area adalah Stanhope di County Durham (255 km persegi), sementara yang terkecil adalah Lands Common to Axminster and Kilmington di Devon (0,031 km persegi).