Manchester United memulai perjalanan panjangnya dari sebuah tanah lapang bernama North Road di Newton Heath, Manchester. Stadion ini menjadi markas pertama klub yang saat itu masih bernama Newton Heath Lancashire & Yorkshire Railway Football Club sejak didirikan pada 1878 hingga 1893. Kini, lokasi bersejarah tersebut telah berubah wajah menjadi North Manchester Business Park.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Pada awalnya, North Road hanya berupa lapangan tanpa fasilitas memadai. Para pemain bahkan harus berganti pakaian di pub The Three Crowns yang berjarak beberapa ratus yard dari stadion. Meski begitu, sekitar 12.000 penonton bisa berkumpul di sekitar lapangan untuk menyaksikan pertandingan.
Pertandingan tercatat pertama di North Road terjadi pada 1880 atau dua tahun setelah klub dibentuk. Mayoritas laga saat itu masih bersifat persahabatan. Baru pada 27 Oktober 1883, pertandingan kompetitif pertama digelar saat Newton Heath menghadapi tim cadangan Blackburn Olympic di babak pertama Lancashire Cup dengan kekalahan 7-2.
Memasuki era profesional pada 1885, klub mulai merekrut pemain profesional pertama di musim panas 1886. Untuk menutupi biaya gaji, manajemen memberlakukan tiket masuk 3d untuk semua pertandingan yang kemudian naik menjadi 6d. Pada 1891, klub membangun dua tribun berkapasitas 1.000 penonton sehingga kapasitas total mencapai 15.000.
Namun, ekspansi justru memicu konflik dengan perusahaan kereta api Lancashire and Yorkshire Railway yang sebelumnya membantu biaya sewa. Perusahaan berhenti memberikan dukungan finansial dan otoritas Katedral Manchester menaikkan biaya sewa. Akhirnya pada Juni 1893, klub menerima surat penggusuran dan harus pindah ke Bank Street di Clayton.
Catatan penonton tertinggi di North Road tercatat saat laga First Division melawan Sunderland pada 4 Maret 1893 dengan sekitar 15.000 penonton. Sementara rekor terendah terjadi saat melawan Walsall Town Swifts dan Birmingham City di kompetisi Football Alliance dengan hanya sekitar 1.000 penonton.
Stadion ini juga digunakan untuk pertandingan kriket yang dimainkan oleh klub yang sama. Namun, benturan jadwal antara musim sepak bola dan kriket kerap menimbulkan konflik. Setelah ditinggalkan, North Road berubah nama menjadi Northampton Road dan sempat menjadi lapangan bermain warga sebelum dibangun sekolah Moston Brook High School.
Saat ini, sebuah plakat merah menempel di dinding salah satu bangunan untuk menandai lokasi stadion bersejarah tersebut. Plakat bundar asli berhasil diselamatkan dari reruntuhan dan kini disimpan di Moston. Pada 2002, Northwest Regional Development Agency memilih lokasi ini untuk dibangun North Manchester Business Park.