Manchester Velodrome, sebuah sirkuit balap sepeda indoor berstandar Olimpiade di Inggris, telah menjadi saksi bisu kebangkitan balap sepeda Britania Raya. Dibuka pada 1994, fasilitas ini menjadi markas British Cycling dan UCI ProTeam Ineos Grenadiers, yang sebelumnya dikenal sebagai Team Sky, periode di mana tim tersebut meraih enam gelar Tour de France, dua Vuelta a España, dan satu Giro d'Italia.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Velodrome ini bahkan disebut sebagai "beating heart" atau jantung dari kebangkitan balap sepeda Inggris menuju puncak dunia oleh Cycling Weekly. Selama 18 tahun, tempat ini menjadi satu-satunya sirkuit indoor standar Olimpiade di Inggris sebelum Lee Valley VeloPark dibangun untuk Olimpiade 2012, dan hingga kini menjadi salah satu velodrome tersibuk di dunia.
Pembangunan Manchester Velodrome adalah hasil kerja sama antara Sport England, Manchester City Council, dan British Cycling yang menyadari kebutuhan akan fasilitas standar Olimpiade. Pendanaan datang dari pemerintah melalui Department of the Environment sebesar 6,5 juta pound, Sports Council 2 juta pound, dan Foundation for Sport and the Arts 1 juta pound. Meski sempat diragukan sebagai "white elephant", fasilitas ini kini terbukti sangat bermanfaat.
Dirancang oleh FaulknerBrowns Architects, sirkuit ini memiliki panjang 250 meter dengan kemiringan mencapai 42 derajat di bagian tengah, menjadikannya salah satu trek tercepat di dunia. Pada 2007, velodrome ditutup sementara untuk pelapisan ulang dengan kayu pinus Siberia seharga 400.000 pound, yang menghasilkan permukaan lintasan yang lebih halus dan nyaman bagi para pembalap.
Hingga Maret 2008, lebih dari 15 rekor dunia telah lahir di sini, termasuk rekor jam Chris Boardman pada 1996 dan 2000, serta rekor 4000 meter team pursuit yang diukir tim putra Inggris pada Kejuaraan Dunia 2008. Boardman juga memecahkan rekor Eddy Merckx pada 2000 dengan jarak 49,444 km, sebelum akhirnya pensiun.
Velodrome ini juga menjadi tuan rumah berbagai ajang bergengsi, termasuk Kejuaraan Dunia Track UCI pada 1996, 2000, dan 2008, serta Commonwealth Games 2002. Selain itu, Revolution Series yang dimulai pada 2003 menjadi ajang rutin yang mempertemukan pembalap internasional dengan bintang lokal dan talenta muda, termasuk Jason Kenny dan Steven Burke.
Pada Juli 2009, velodrome ini menjadi panggung unik bagi konser Kraftwerk dalam rangka Manchester International Festival, di mana empat anggota tim Olimpiade Inggris ikut berputar di trek saat lagu "Tour de France" dimainkan. Kini, dengan adanya National Indoor BMX Arena di sebelahnya, kompleks Sportcity ini semakin kokoh sebagai pusat olahraga sepeda terkemuka di dunia.