Sepak bola dunia ternyata sudah memiliki "kejuaraan dunia" sejak akhir abad ke-19. Namun, ini bukan turnamen yang kita kenal sekarang, melainkan serangkaian laga ekshibisi antara juara klub Inggris dan Skotlandia yang bergulir dari 1876 hingga awal 1900-an. Kala itu, istilah "Football World Championship" atau "Kejuaraan Sepak Bola Dunia" disematkan untuk laga antara pemegang trofi FA Cup dan Scottish Cup.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Laga pertama tercatat terjadi pada Oktober 1876 antara Wanderers dan Queen's Park di The Oval, London. Saat itu, kedua tim adalah pemegang piala utama di negaranya masing-masing. Meski demikian, surat kabar tidak banyak menonjolkan status "juara dunia" dalam pemberitaannya, dan laga ini lebih dianggap sebagai uji coba antarbangsa biasa.
Puncak popularitas laga ini terjadi pada 1888 saat Renton sebagai juara Skotlandia menghadapi West Bromwich Albion, juara Inggris. Pertandingan di Hampden Park, Glasgow, itu dimenangkan Renton 4-1 di tengah badai petir. Kemenangan ini membuat Renton mendeklarasikan diri sebagai "Juara Dunia" dan memasang plakat di stadion mereka, Tontine Park. Trofi piala timah kecil dari laga itu kini disimpan di Scottish Football Museum.
Pada 1889, Preston North End yang meraih double winner (Liga Inggris dan FA Cup) tanpa terkalahkan bertemu 3rd Lanark R.V., juara Skotlandia. Laga berakhir 3-3 dan disebut-sebut sebagai perebutan gelar dunia, meski pemberitaan lokal tidak begitu mengeksposnya. Setahun kemudian, Renton yang masih dianggap juara bertahan "dunia" harus mengakui keunggulan Preston.
Memasuki era 1890-an, hadirnya Football League di Inggris dan Scottish Football League membuat persaingan makin ramai. Laga antarjuara liga dan piala dari kedua negara kerap digelar. Pada April 1894, Aston Villa dan Celtic bertemu di Birmingham dengan tajuk "The Championship of the World" dari Scottish Referee. Villa menang 3-2, sementara di laga terpisah, Rangers mengalahkan Notts County 3-1.
Salah satu laga paling dikenal terjadi pada 1895 antara Sunderland dan Hearts di Edinburgh. Sunderland yang dijuluki "Team of all Talents" karena nyaris seluruh pemainnya berasal dari Skotlandia, menang 5-3. Laga ini dibanderol sebagai perebutan "championship of the world" oleh media setempat, dan menjadi bukti dominasi pemain Skotlandia di Inggris saat itu.
Laga serupa terus berlanjut dengan berbagai kombinasi juara, seperti Celtic vs Aston Villa (1896), Sheffield United vs Celtic (1898), dan Rangers vs Aston Villa (1899). Pada 1901, Tottenham Hotspur yang saat itu masih di Southern Football League bertemu Hearts, dan laga berakhir 0-0 di London sebelum Hearts menang 3-1 di Edinburgh pada Januari 1902.
Bury dan Rangers menjadi peserta terakhir yang tercatat dalam laga "world championship" pada 1903-1904, dengan Bury menang 2-1 di kedua pertemuan. Setelah itu, jadwal liga yang makin padat dan meningkatnya akses perjalanan ke Eropa membuat istilah "Juara Dunia" untuk laga internal Britania Raya menjadi tidak relevan. Pada 1914, Burnley dan Celtic bahkan bertemu di Hongaria dalam turnamen Budapest Cup, menandai mulai terbukanya sepak bola Eropa bagi klub-klub Inggris dan Skotlandia.