Nyazura, Zimbabwe - Cahaya lampu neon terang memantul dari lantai yang mengilap saat Anymore Kadzunge kembali untuk pemeriksaan rutin di pusat telehealth yang membantu mendiagnosis penyakit yang dideritanya selama berbulan-bulan. Petani berusia 38 tahun itu duduk dengan tenang saat seorang perawat membalutkan manset tekanan darah di lengannya. Beberapa saat kemudian, mesin berbunyi dengan hasil pembacaan.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Hanya beberapa bulan sebelumnya, Kadzunge kesulitan bekerja di ladang atau menyiapkan makanan untuk keluarganya. Ia mengalami nyeri dada dan pusing selama tiga bulan sebelum berjalan kaki sejauh 14 km dari desanya di Chimbondi setelah seorang teman memberitahunya tentang fasilitas tersebut. Seorang perawat menemukan tekanan darahnya tinggi dan menghubungkannya dengan dokter melalui konsultasi video.
"Perawat memeriksa tekanan darah saya, tetapi hasilnya sangat tinggi," ujar Kadzunge kepada Al Jazeera. "Saya kemudian berbicara dengan dokter melalui panggilan video." Ia didiagnosis menderita hipertensi dan diberi resep obat yang terus diminum setiap hari. Dalam hitungan hari, kondisinya membaik.
Pengalaman Kadzunge terjadi di tengah upaya untuk mendekatkan dokter ke komunitas pedesaan di Zimbabwe, di mana kesulitan ekonomi bertahun-tahun telah menyebabkan sistem kesehatan publik menghadapi kekurangan obat-obatan, peralatan, dan tenaga medis. Program ini diluncurkan pada 2024 oleh ZimSmart Villages, sebuah organisasi teknologi dan inovasi Zimbabwe, bermitra dengan NetOne, perusahaan telekomunikasi milik negara, dan Zimpost, layanan pos dan kurir milik negara.
Program ini menghubungkan pasien di daerah terpencil dengan profesional kesehatan melalui konsultasi digital, mengurangi kebutuhan perjalanan jauh untuk menemui dokter. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), Zimbabwe memiliki 1,7 dokter untuk setiap 10.000 orang pada 2022, dibandingkan dengan rata-rata Afrika sebesar 2,6.
Bagi banyak warga pedesaan, menemui dokter secara langsung memerlukan biaya perjalanan yang mahal. Tanpa pusat Nyazura, Kadzunge harus menempuh perjalanan 22 km ke Rusape, sebuah kota di Zimbabwe timur, atau 70 km ke Mutare, ibu kota provinsi Manicaland. Ambulans terbatas di banyak daerah pedesaan, memaksa beberapa keluarga mengangkut kerabat yang sakit ke fasilitas kesehatan menggunakan gerobak sapi, moda transportasi pedesaan yang umum.
Di pusat Nyazura, perawat terdaftar Noreen Chimanya memeriksa tanda-tanda vital pasien, termasuk tekanan darah, kadar gula darah, dan suhu, sebelum mengatur konsultasi video dengan dokter. Ia juga memberikan pengobatan yang diresepkan dan merujuk kasus serius ke rumah sakit. "Ketika kami buka pada Mei 2024, telemedicine adalah sesuatu yang benar-benar baru di komunitas ini," kata Chimanya kepada Al Jazeera. "Orang-orang terbiasa berbicara dengan dokter secara langsung dan diperiksa secara fisik."
Membangun kepercayaan memerlukan upaya penjangkauan komunitas selama berbulan-bulan. Chimanya melakukan perjalanan ke desa-desa sekitarnya untuk menjelaskan cara kerja konsultasi virtual. "Mereka suka di sini karena tidak ada antrean," ujarnya. "Di fasilitas kesehatan publik, orang menghabiskan waktu berjam-jam menunggu untuk dilayani."
Pusat ini menggunakan Starlink, layanan internet satelit yang dioperasikan oleh perusahaan kedirgantaraan AS SpaceX, dan baterai lithium cadangan untuk menjaga konsultasi tetap berjalan selama pemadaman listrik yang sering terjadi. Menurut ZimSmart Villages, pada 2026 organisasi tersebut telah mendirikan 28 pusat telehealth di tujuh dari 10 provinsi Zimbabwe dan melakukan lebih dari 28.000 konsultasi virtual, termasuk sekitar 25.000 tes diagnostik.
Tawanda Njerere, salah satu pendiri dan chief operations officer organisasi tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa program ini dirancang untuk menciptakan titik akses kesehatan digital dalam infrastruktur kantor pos yang ada. "Daripada mengharuskan pasien pedesaan menempuh perjalanan 50 km atau lebih ke fasilitas kesehatan perkotaan, program ini membangun titik akses kesehatan digital yang tertanam dalam infrastruktur kantor pos yang ada," jelasnya.
Pusat-pusat ini memungut biaya antara $2 dan $10 untuk konsultasi, dibandingkan dengan $15 hingga $20 di banyak klinik swasta. Bagi sebagian rumah tangga pedesaan, perbedaan itu dapat menentukan apakah mereka mencari pengobatan atau menunggu. Bagi Proud Chimene, seorang pedagang dari desa Chimene terdekat, hal itu membuat upaya pengobatan menjadi mungkin.
Pada Juli 2024, setelah mengalami penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, rasa haus yang ekstrem, dan kelelahan terus-menerus, ia mengunjungi pusat Nyazura. "Kondisinya semakin memburuk," kata Chimene kepada Al Jazeera. "Perawat memeriksa kadar glukosa darah saya dan hasilnya tinggi. Setelah berbicara dengan dokter melalui panggilan video, mereka memasang infus intravena selama beberapa jam. Ia juga meresepkan obat yang saya minum dua kali sehari." Ia didiagnosis menderita diabetes. "Jika bukan karena pusat telehealth terdekat ini yang menyediakan akses ke dokter dengan biaya terjangkau, saya mungkin tidak akan mencari pengobatan sama sekali," tuturnya.
Njerere mengatakan program ini berfokus pada deteksi dini penyakit dengan mendekatkan layanan skrining ke komunitas. Rekam medis digital dan konsultasi lanjutan juga membantu pasien mengelola kondisi kronis seperti hipertensi dan diabetes. Pusat-pusat tersebut juga telah mendiagnosis infeksi menular seksual dan merujuk pasien yang membutuhkan perawatan khusus.
Meskipun berkembang, telehealth tidak dapat menggantikan semua layanan yang disediakan oleh fasilitas kesehatan tradisional. Layanan spesialis, terutama untuk kesehatan mata, kesehatan mental, dan manajemen penyakit kronis yang kompleks, masih terbatas di seluruh Zimbabwe. "Program ini mengatasi hal ini melalui kemitraan dengan penyedia perawatan mata dan jaringan spesialis yang sudah mapan, tetapi kapasitas spesialis tetap menjadi kendala sistemik," kata Njerere.
Di beberapa komunitas pedesaan, ketidakakraban dengan konsultasi virtual berarti membangun kepercayaan tetap menjadi tantangan yang berkelanjutan. Bagi Kadzunge, ukuran kesuksesan sederhana: ia dapat kembali ke ladang dan rutinitas sehari-hari yang telah diambil oleh penyakit. "Saya sehat kembali," katanya. "Sekarang saya bisa pergi ke kebun tanpa membuat keluarga saya khawatir."