Northern Lawn Tennis Club atau yang akrab disapa The Northern, bukan sekadar klub olahraga biasa. Berlokasi di West Didsbury, Manchester, institusi yang sepenuhnya dimiliki oleh anggota ini menyimpan sejarah panjang yang mengukuhkan namanya sebagai salah satu pusat tenis paling bergengsi di dunia.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Didirikan pada Desember 1881, klub ini pertama kali menempati lahan sewaan dari De Trafford Estate di Old Trafford. Saat itu, keanggotaan dibatasi hanya untuk 250 orang dengan biaya masuk satu guinea dan biaya tahunan satu guinea, sebuah angka yang fantastis pada zamannya. Pada 1909, klub memutuskan pindah ke lokasi saat ini di Didsbury yang lebih luas dan representatif.
Nama The Northern melejit berkat perannya sebagai rumah bagi Northern Championships. Pada masanya, turnamen ini dianggap sebagai salah satu ajang terpenting di dunia, sejajar dengan Wimbledon, U.S. National Championships, dan Irish Championships. Para legenda tenis seperti Ken Rosewall, Maureen Connolly, Pete Sampras, dan Martina Navratilova pernah menjejakkan kaki di sini untuk berlaga.
Meski era keemasan Northern Championships telah berlalu, semangat kompetisi tetap hidup. Kini, klub menjadi tuan rumah Manchester Trophy, ajang pada ITF Women's Circuit yang juga pernah menjadi bagian dari ATP Challenger Tour. Nama besar dalam dunia tenis masih kerap terlihat memanaskan lapangan-lapangan hijau di klub ini.
The Northern memiliki fasilitas yang sangat lengkap dengan total 22 lapangan tenis. Terdapat tiga lapangan indoor, sembilan lapangan rumput asli yang hanya digunakan pada musim panas, tiga lapangan tanah liat, serta enam lapangan sintetis tiger turf. Untuk pengembangan bakat, tersedia juga setengah lapangan indoor dan satu lapangan khusus junior.
Tradisi lapangan rumput di The Northern masih dijaga dengan ketat. Biasanya, lapangan rumput mulai digunakan pada pekan kedua Mei dan ditutup setelah pekan kedua September, mengikuti musim alami yang menjadi ciri khas tenis klasik di Inggris. Kualitas perawatannya pun sangat dijaga agar selalu dalam kondisi prima.
Klub ini tidak hanya monolitik pada tenis. The Northern juga memiliki fasilitas skuas yang mumpuni dengan enam lapangan. Sebagai anggota afiliasi England Squash & Racketball, klub rutin menggelar kompetisi skuas yang menarik banyak partisipan. Selain itu, terdapat pusat kebugaran dengan berbagai kelas, serta area bar dan restoran yang menjadi tempat bersantai bagi para anggota.
Hingga kini, Northern Lawn Tennis Club tetap menjadi anggota aktif Lawn Tennis Association, terus menjaga warisan olahraga raket di Manchester. Dengan perpaduan fasilitas modern dan tradisi panjang, klub ini menjadi destinasi favorit bagi pecinta tenis dan skuas di kawasan tersebut.