Sejak 2013, alas di bawah Taras Shevchenko Boulevard di Kyiv tampak kosong dan kumuh. Monumen itu penuh dengan coretan cat putih dan grafiti. Seseorang menempelkan lambang Ukraina di tempat patung Lenin pernah berdiri selama era komunis Soviet. Patung itu dirobohkan oleh massa saat Revolusi Maidan yang menggulingkan pemerintah pro-Rusia, lalu dihancurkan dengan palu godam.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Pada Juni lalu, Presiden Volodymyr Zelenskyy mengusulkan sosok baru untuk menghuni alas tersebut: Ivan Mazepa, seorang pemimpin militer dan politik Cossack yang memutuskan hubungan dengan Moskow dan memperjuangkan kemerdekaan Ukraina. "Saya yakin di tempat Lenin jatuh, Mazepa akan berdiri kokoh," ujar Zelenskyy di dekat patung dada Mazepa di Pechersk Lavra, biara kuno Kyiv yang sempat terkena serangan rudal Rusia.
Usulan pergantian dari Lenin ke Mazepa ini memicu perdebatan sengit tentang monumen dan apa yang mereka katakan tentang identitas nasional yang terus berubah. Sejak merdeka pada 1991, Ukraina telah memindahkan banyak patung era Soviet dan mengganti nama jalan sebagai bagian dari "dekomunisasi". Proses ini dipercepat pada 2014 ketika Rusia merebut Krimea dan pertempuran dimulai di Donbas, dan melaju lebih cepat lagi setelah invasi skala penuh Vladimir Putin pada 2022 yang bertujuan menghapus Ukraina dari peta Eropa.
Nataliia Kryvda, profesor sejarah budaya di Universitas Nasional Taras Shevchenko di Kyiv, mengatakan Ukraina sedang melalui periode dekolonisasi yang belum selesai. "Uni Soviet menyerap budaya-budaya nasional. Mereka mencoba menjadikan satu bangsa dari warga Soviet. Rusia saat ini memandang Ukraina dan mengatakan kita adalah satu bangsa. Itu tidak benar. Kami memiliki pola pikir, takdir sejarah, keyakinan, dan mimpi kami sendiri. Identitas kami adalah proses yang dinamis," jelasnya.
Berdiri di samping bekas alas Lenin, Kryvda mengaku mendukung monumen Mazepa. "Mengapa tidak? Dia adalah pemimpin kami. Setiap budaya perlu menandai ruangnya dengan monumen. Mereka mengobjektifikasi ingatan," katanya. Ia menyebut Mazepa sebagai "kepribadian yang kontradiktif" dan bukan "pahlawan ideal". "Dia memang sahabat dan mitra politik Rusia, sampai saat dia secara dramatis mengubah hidup dan sejarahnya," tambahnya.
Sebagai hetman atau kepala Cossack Ukraina, Mazepa berusaha menyeimbangkan tuntutan Moskow dan Warsawa di sekitarnya. Pada 1708, Kaisar Rusia Peter Agung menolak melindungi wilayah Ukraina dari invasi Swedia. Mazepa meninggalkan tsar dan membentuk aliansi dengan Raja Swedia Charles XII, tindakan yang berakhir dengan kekalahan dan menyebabkan kaum Bolshevik menyebut patriot Ukraina modern sebagai "Mazepis". "Mazepa adalah arsitek Ukraina Eropa," tegas Kryvda.
Dalam pidatonya di Pechersk Lavra, Zelenskyy mengatakan Rusia telah menjelek-jelekkan Mazepa selama berabad-abad, menggambarkannya sebagai pengkhianat. Tujuan mereka, katanya, adalah membuat Ukraina "melihat sejarah mereka sendiri melalui mata orang lain". Sementara itu, penulis dan aktivis Tatar Krimea Alim Aliev mengatakan Ukraina terlambat memulihkan identitasnya. "Kami mengambil kembali suara dan nama kami sendiri," ujarnya. Ia mencontohkan penyair dan pembangkang Vasyl Stus yang gambarnya akan muncul pada uang kertas 2.000 Hryvnia baru. Stus belajar di Donetsk dan memimpin kebangkitan nasional Ukraina, sebelum meninggal di kamp penjara Soviet pada 1985.
Menurut Aliev, Ukraina kini berbicara tentang masa lalunya "tanpa mediator" dan menganggap tepat patung-patung penyair Rusia Pushkin telah diturunkan di seluruh negeri. "Dia memiliki pandangan yang sangat imperial terhadap Krimea," kata Aliev, mengutip puisi naratif Pushkin. Bulan lalu, pekerja memindahkan monumen raksasa sastra Rusia lainnya, Mikhail Bulgakov, yang berdiri sejak 2007 di luar rumahnya di St Andrew's Descent. Dewan kota Kyiv memilih untuk memindahkannya, dan plakat Bulgakov lainnya juga telah diturunkan.
Direktur museum Bulgakov, Liudmyla Habianuri, mengaku tidak menentang pemindahan patung tersebut dan menyebut petisi untuk mempertahankannya sebagai "hambar". Ia mengakui Bulgakov menulis negatif tentang pasukan nasionalis Ukraina dalam novel Kyiv-nya, The White Guard. Namun ia menekankan, "Bulgakov adalah saksi zamannya. Dan seorang satiris. Dia tidak menyukai siapa pun. Itu termasuk komunis dan pendeta." Habianuri mengatakan perang Rusia mendorong Ukraina bertanya: "Siapa saya? Ini pertanyaan yang sangat menyakitkan. Jika saya berbicara bahasa Rusia dan menonton film Rusia, dan Rusia membunuh saya, maka saya harus menyerahkan semua itu. Lalu saya orang Ukraina. Dan jika saya orang Ukraina, saya harus menjadi orang Ukraina secepat mungkin."
Habianuri mengatakan proses "penyederhanaan" sedang berlangsung, tetapi ia gembira ketika demonstran menjatuhkan patung Lenin, dengan mengatakan: "Orang itu adalah musuh kemanusiaan itu sendiri." Mazepa, katanya, adalah "orang unik" yang menginspirasi puisi terkenal Lord Byron. Namun ia mempertanyakan apakah alas tersebut adalah tempat yang tepat untuk sebuah monumen. "Saya mengerti ini adalah pukulan cepat ke Rusia. Tapi itu bukan tempat yang tepat untuk seorang pahlawan. Jerman menggantung orang di sana selama Perang Dunia II," katanya.
Berbeda dengan Lenin, patung Bulgakov dikemas dengan hati-hati dan dikembalikan ke keluarga pematung mendiang, Mykola Rapay. Putrinya, Kateryna, menolak permintaan foto di lokasi barunya. Ia mengatakan telah memberikan jaminan resmi bahwa monumen itu akan tetap berada "di luar ruang publik". Sementara itu, di Pechersk Lavra, wisatawan berjalan melewati patung dada Mazepa baru yang didirikan di depan air mancur dan taman rindang. Seorang pengunjung Ukraina, Olena Polishchuk, mengaku senang Mazepa dikenang. "Dia adalah bagian penting dari sejarah kami," katanya.
Mazepa, pelindung seni, menyumbangkan uang untuk renovasi barok katedral. Pada Juni, drone Rusia menabrak atapnya, menyebabkan kebakaran dan menghitamkan gambar orang-orang kudus di luar. Ikon dan artefak keagamaan lainnya berhasil diselamatkan. Perdebatan tentang identitas dan monumen di Ukraina terus berlanjut, mencerminkan perjalanan panjang bangsa ini dalam mendefinisikan diri di tengah agresi dan tekanan dari Rusia.