Setahun lalu Nigel Farage menjadi pusat perhatian politik Inggris. Konferensi pers mingguannya yang tanpa skrip mengisi kekosongan agenda dan melontarkan kebijakan kontroversial soal kriminalitas dan imigrasi. Namun musim panas ini, sang pemimpin Reform UK justru menghilang dari sorotan. Ia diperkirakan akan menggelar konferensi pers di London pekan depan, yang jika jadi akan menjadi yang ketiga kalinya sejak pemilu lokal Mei lalu dan pertama di ibu kota dalam lebih dari tiga bulan.
Related Stories
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe →Para ajudan Farage mengakui sulit bersaing dengan gebrakan Perdana Menteri baru Andy Burnham. "Burnham pasti mendapat banyak perhatian di tahap siklus ini. Mengapa kami harus menyia-nyiakan pengumuman penting?" ujar salah satu staf. Namun partai membantah bahwa minimnya konferensi pers berarti Farage tidak terlihat, dengan menunjuk penampilan di media dan media sosial yang mereka klaim lebih unggul dari Burnham dalam hal jumlah tayangan.
Namun jelas bahwa Farage musim panas 2026 bukanlah kekuatan politik yang sama seperti 12 bulan lalu. Pemberitaan berulang tentang keuangan Reform UK, terutama setelah Guardian mengungkap pada April bahwa Farage menerima hadiah £5 juta yang tidak diumumkan dari miliarder kripto Christopher Harborne, membuatnya semakin enggan menghadapi pertanyaan tanpa batas dari jurnalis.
Bulan depan Farage juga menghadapi pemilu sela di konstituensi Clacton yang dia panggil sendiri untuk menggalang pemilih. Namun upaya itu berubah menjadi misi soliter yang aneh setelah semua partai lain menolak maju. Farage tidak terbebani oleh tugas kampanye karena tidak ada yang menduga Count Binface, salah satu dari 33 lawan figuratif, akan menyulitkannya pada 13 Agustus mendatang.
Para penyiar dikabarkan enggan menampilkan Farage karena aturan ketat tentang keseimbangan antar kandidat selama masa pemilu. Keputusannya untuk maju kembali justru bisa jadi bumerang. Sumber Reform UK mengatakan Farage akan lebih terlihat lagi pada akhir Agustus. Partai saat ini mengisi kekosongan dengan tokoh seperti Zia Yusuf, juru bicara urusan dalam negeri yang agresif, dan Robert Jenrick, mantan menteri Konservatif yang kini menjadi juru bicara keuangan Reform UK.
Jenrick menggelar konferensi pers pada Kamis dan "mengerahkan imajinasinya" untuk menggambarkan visi mengerikan tentang bagaimana Burnham akan mengirim inspektur pajak ke ranjang kematian warga untuk membiayai rencana perawatan sosialnya. Farage bersikukuh Reform UK bukanlah band satu orang, meski hanya mengisi sedikit posisi di jajaran depan dan masih tidak ada juru bicara untuk bidang-bidang kunci seperti kesehatan atau pertahanan.
Robert Ford, profesor politik di University of Manchester, menilai kehadiran tokoh lapis kedua justru merugikan Reform. "Ini selalu menjadi nilai minus bagi Reform ketika pemain cadangan harus tampil karena vokalis utamanya tidak tersedia. Tidak ada yang benar-benar suka lagu-lagu itu ketika dinyanyikan oleh orang lain," ujarnya. Tak hanya Burnham yang mengisi kekosongan, Kemi Badenoch juga menggelar serangkaian konferensi pers meniru taktik Reform.
Sekutu pemimpin Konservatif itu bersikeras bahwa ini bukan sekadar aksi tiruan, melainkan respons terhadap riset partai yang menunjukkan pemilih semakin menyukai Badenoch semakin sering mereka melihatnya. Hal ini juga memberinya platform untuk merespons kebijakan Burnham, dengan kesediaannya menjawab lebih banyak pertanyaan dianggap sebagai tanda kepercayaan diri yang tumbuh.
Apakah perubahan optik politik ini berarti sesuatu yang lebih signifikan dalam jangka panjang sulit diukur. Reform UK sudah bersiap menghadapi lonjakan popularitas Burnham, sehingga meskipun mengecewakan ketika partai tersebut tertinggal dari Labour dalam dua survei minggu ini setelah lebih dari 300 survei berturut-turut memimpin, hal itu bukanlah kejutan lengkap.
Namun ada indikasi malaises yang lebih dalam. Kecintaan Farage pada media sudah agak memudar bahkan sebelum hadiah Harborne terungkap. Pada bulan Desember, ia tampil cemberut di konferensi pers saat ditanyai tentang tuduhan rasisme oleh teman sekolahnya, yang ia bantah. Ford berpendapat bahwa jika ada putaran umpan balik positif bagi Reform dan Farage pada 2025, tahun ini prosesnya tampaknya terbalik.
"Musim panas tahun lalu benar-benar masa kejayaan bagi mereka. Mereka mendapat hasil pemilu lokal yang luar biasa, menyalip Labour dan Tory dalam survei. Namun saya katakan saat itu mungkin terlalu cepat. Bahkan pers yang mendukung pun tidak akan menulis cerita tentang Farage berpotensi menjadi PM berikutnya selama tiga tahun. Mereka akan mencari tempat lain, dan salah satu tempat yang jelas adalah keuangannya," jelas Ford.
Ford juga menyoroti penurunan peringkat persetujuan pribadi Farage. "Angka itu turun cukup banyak tahun ini, termasuk mereka yang sangat tidak setuju dengannya. Ini angka yang cukup signifikan dalam hal taktik pemungutan suara. Anda lebih termotivasi untuk berkoordinasi secara taktis menjauhkan seseorang yang sangat Anda tidak sukai daripada seseorang yang agak Anda tidak sukai," pungkasnya.